Просили традиционной защиты от монстров и… оседлых кобов, что жили в двухстах километрах западнее Дыры. От кого-то я уже слыхал об этих поселениях… Но инфа была достаточно смутной. Я поручил Гарею тщательно отработать этот вопрос, а защиту этого племени решил поручить двум моим новоявленным Дворянам (вообще, вражда меж кобскими племенами выглядела достаточно удивительно. Ранее я о таком не слыхал).
Когда, наконец, это нашествие закончилось, я был выжат как лимон, а Тронный зал завален грудой даров.
Фу-ух. Какая трудная, оказывается, у нас, у Правителей, работка…
А время-то поджимало. Было уже глубоко за полдень, когда я наконец закончил все неотложные дела, наплевал на все отложные и портанулся в Гахаган.
Бывшая крепость Дребадана встретила непривычной тишиной… В том смысле, что Дыра, например, днем была похожа на растревоженный улей ( население моей столицы приблизилось к полутора тысячам существ, если считать с расположившимся близ нее семьями кочевников), а здесь же пустынную площадь скрашивали лишь два одиноких Раба, грустно метущие гранит метелками.
Впрочем, с нижнего яруса слышался какой-то шум.
Я, насвистывая, быстро спустился по пологому отвалу на привратную площадь и увидел там кучу Бесов, нуразгов и гавачьих упряжек. Гарей как раз формировали очередной караван для моей армии. Он тоже был тут. В окружении стайки горланящих кочевников, старикан сосредоточенно копался в стопке пергамента.
— Повелитель! — воскликнул он с неприкрытой радостью, когда кто-то из нуразгов показал ему на меня.
Я непроизвольно улыбнулся. Гарей Вонючий (впрочем, прозвище уже давно не соответствовало действительности) — один из немногих людей на Рране, которому я доверяю.
— У меня жутко мало времени. Поэтому давай, докладывай в темпе вальса, а затем я хочу видеть Са… Дарталака.
Гарей начал кивать, но когда я дошел до мага, помрачнел.
— Он исчез.
— Чего-о?
— Может, пройдем в Убежище?
Действительно, такие разговоры требуют конфиденциальности.
Старик разогнал нуразгов и мы переместились в приятную прохладу Убежища. Нынче его занимал сам Гарей, и я с интересом осмотрел сильно изменившуюся обстановку.
А Гарей-то, настоящий сибарит! Нуразги постоянно отправляли караваны с добром из-за гор к своим родным, остановившимся под Дырой, но складывалось такое ощущение, что лучшие вещи прилипали именно к его рукам, хе-хе!
Серебряная посуда, вытащенная явно из какой-то разграбленной латифундии дамиров, великолепное оружие, найденное нами в Думадре при выполнении квеста на Сагатора, тонковыделанные одежды из шерсти. Сам он щеголял напомаженной бородкой, а седые, когда-то сваленные в нечесаный колтун, волосы, нынче были собраны в тщательно расчесанный хвост и перехвачены украшенным драгоценными камнями кольцом. Раньше Сенка следили за его видом, а кто теперь? Уж не скрывается ли где-то в глубине Убежища рабыня для плотский утех, хе-хе?
— Так что же случилось? — спросил я, усаживаясь, на командирское кресло в рабочем кабинете Убежища.
— Ничего. В том то и дело! — Гарей устало протер глаза. — Три дня назад он просто исчез!
— Он все также занимался дакири?
— Да. Оборудовал себе небольшую пещерку в горах. Рабы притащили ему туда пять наиболее целых комплектов, и с тех пор он редко появлялся в Гахагане.
— Так может, шастает где-нибудь поблизости, проводит свои эти… эксперименты?
— Я поставил там парочку Бесов. Его нет, и не предвидится. И еще… Комплектов дакири осталось четыре.
Бл*дь. Значит, все-таки землянин нашел способ, как их использовать! Уже после первых сражений с Орденом, когда к нам в руки попали первые экземпляры живых доспехов, мы пытались их заюзать. Одевали и на Бесов, и на людей Зухара, но все тщетно. Они оставались недвижимым тяжелым хламом. Саня говорил, что дакири требуется очень тонкая настройка магических контуров. Позже, немногочисленные «расколотые» пленные Рыцари поясняли, что в Ордене этим занимаются специально обученные люди в Вочарке. В их распоряжении есть древние машины, коими она как раз и осуществлялась.
Вообще, я не раз задумывался над тем, откуда у Ордена вся эта древняя хрень. В нем не было магов, но была куча техники, специально приспособленной для использования людьми без магических способностей. Орден напоминал варваров, что используют наследие другой, более высокоразвитой цивилизации. Сами его члены мало что могли пояснить. Их интересы вращались в основном вокруг битв и сложных ритуалов, коими была обставлена жизнь в этом странном государстве. Лишь самые старые из них помнили исход с севера и завоевание нынешних территорий. Я надеялся найти ответы на эти загадки в Вочарке.
Но Саня, мать его! Вот ублюдок! Таки нашел способ использовать эти доспехи! Нашел и свалил! Есть, конечно, вариант, что ненадолго, но что-то мне подсказывало, что в ближайшее время я своевольного землянина вряд ли увижу. Ясно, что я для него был лишь попутчиком. А сейчас наши пути разошлись. Возможно, Зог запряг его чем-то… не знаю. В любом случае, нынче можно не принимать его в расчетах.
Гарей молча выслушал длинную матерную тираду, посвященную магу, и лишь улыбнулся.