Плеть темной богини

Оскалился, рассмеялся, а я впервые, пожалуй, задумалась о тех, кто меня окружал. И позже, может, спустя месяц, может, два, я и пришла к мыслям о стигийских псах.

Так открылась истина.

Пыль, вот чем пахло в этой квартире – пылью и запустением. Тоской брошенного дома, в которую чуждыми, беспокойными нотами вплетались ароматы туалетной воды и одеколона, свежего хлеба и совсем немного – кофе.

Дверь открыла не Юленька, а давешний знакомый по предутреннему разговору мент. Как же его фамилия-то? Магда забыла. Ну да не столь важно, еще раз представится.

Но вместо того чтобы представиться, мент кивнул и, прижимая трубку к уху, промычал нечто нечленораздельное. Рукой махнул, приглашая войти. И Магда вошла, и вдохнула полной грудью запах пыли, тоски и заброшенности. А он, в свою очередь, разбудил убаюканную Рыцарем тьму внутри нее.

Следовало прийти сюда одной.

– Пустое место, – прошептал Петр за спиной. – Очень давно никто не жил. И даже когда жил, то очень-очень мало. Редко.

Галоши в углу и полураскрытый зонт, повисший летучей мышью на крючке. Такой же у него был, но не синий с желтым узором, а черный… и тумбочка под телефоном один в один.

Они нарочно позвали Магду сюда, чтобы сломать воспоминаниями. Они просчитались.

– Добрый день, какая встреча! – Дашка демонстративно спрятала руки за спину. – Не могу сказать, что радостная.

– Аналогично, – отозвалась Магда. – Приятно видеть, что в этой жизни хоть что-то не меняется. Привет, Юльчик. И вам доброго дня, товарищ убийца.

– Прекрати, – попросил Рыцарь. – Здравствуйте, я – Петр.

– Охрана, что ли? – Дашка с явным удивлением разглядывала Рыцаря, по лицу было видно – пытается сообразить, кто это такой и откуда взялся.

– Друг, – поправил Петр и, отодвинув один из стульев, сказал: – Я думаю, что мы все здесь собрались, чтобы поговорить и прояснить некоторые вопросы. А потому предлагаю этим и заняться. То есть сесть и поговорить. Тут даже стол круглый.

И кажется, это была не шутка. Круглый пыльный стол времен Камелота… А почему и нет? Хотя, конечно, больше на зал суда похоже, так и тянет крикнуть:

– Гражданин судья, товарищи присяжные, я не виновата!

А ведь и вправду не виновата. Ну или почти, самую малость.

Магда села, закинув ногу на ногу, заставила себя выпрямиться и расправить плечи. Помирать, так с музыкой.

– Ну, – Петр отодвинул второй стул, для рыжей. А Лядащева не изменилась, рыжая-горячая, сначала скажет, потом подумает. Но постарела, тут ничего не сделаешь, вон они, предательские морщинки вокруг глаз и на подбородке, щеки скоро поплывут, шея. Год-два и располнеет, обрюзгнет Лядащева, обабится.

Нет, плохие мысли, злые, темные. А темноту изгонять надо.

И Юленька села, не за стол – на диван, застланный красною дерюгой. На дерюге – бахрома, на бахроме – пыль.

Братец же Лядащевой, блекло-невыразительный, какой-то весь вымороженный, как филе хека в куске льда, напротив устроился, сверлит недружелюбным взглядом. Ну да, ему-то любить ее не за что. А никому здесь любить Магду не за что. Так уж вышло…

– Скажите, как так вышло, что вы не рассказали сестре о родстве? – это спросил он, рыбообразный, и усмехнулся этак нехорошо.

– А обязана была?

– О родстве? – переспросила Юленька, но на нее не обратили внимания. Ничего, это ведь хорошо, когда внимания не обращают, это безопасно.

– Не обязаны, но в свете того, что вы знали, но не сообщили, нынешняя ситуация выглядит двусмысленной.

А изъясняется-то как… его высочество бюрократ протокол зачитывает. Остается слушать и соглашаться. А лучше наоборот – отрицать. И посылать. И пусть уж будет так, как будет…

Но ладонь накрыла теплая рука Рыцаря. Тьма отступила.

– Вы ведь знали, верно? Когда? С самого начала?

– Да. С самого. Я когда сбежала, то… я ей позвонила, старухе, попросила о помощи. Я никогда никого не просила о помощи, я всегда сама справлялась, а тут… мне и вправду понадобилось. Встретились. Знаете, что она сказала? Нет? Сказала, что я слишком на нее похожа, на матушку мою, на Данцеля, чтобы меня в дом брать! Это недостаток!

Да, да, именно недостаток – это читалось в светлых, выцветших глазах Стефании, в брезгливо поджатых губах, в прорезанном морщинами и складками подбородке, что выпятился, совсем как у той, другой, безумной и тоже старой, несмотря на то что она была моложе Стефы.

– Меня в дом… приблудыша с улицы… испугалась, что генетика дурная. Так и сказала: родства отрицать не стану, но связываться с тобой не хочу.

– Она не могла, она не…

– Не такая? Ты, Юленька, это хотела сказать? Твоя замечательная бабушка не способна на подобную пакость? Боюсь, ты бы удивилась, узнав, на что она способна. Знаешь, это ведь она устроила меня в университет. А что, тебе помогала, почему б и мне не помочь? Наверное, надеялась, что мы слишком разные, да только вот одной крови оказались.