Плетеная сказка

— А к Горынычу он как? — заинтересовался я.

— Видимо — никак, Кащей. Только змеи, ящерицы — уже другое, ну а драконы тем более, — пожала плечами Зелёнка.

Но это факт скорее биографический. А вот из-за чего у золотодобытчиков подгорает до подпрыгивания: этот Змеюк выходит… хозяином всего золота Урала и приуралья.

— Это вообще — как? — не въехал я. — Лесной дух — и золото? А Малахитница на что?

— Ну вот так. И подземное золото, и надземное — его. Судя по всему — аналог духа места или хранителя клада… Не знаю, Кащей, как так получается, — признала Ленка, — но выходит так. И конфликта полномочий и места у Полоза с Малахитницей нет. Но, если вспомнишь, говорила она про золото, — не договорила Зелёнка.

Ну да, говорила про золото Малахитница, с пренебрежением таким. И к нему, и к людским главным, у которых «только золото на уме».

И вот, этот Полоз последний месяц развлекается в районе Щебинки. Никого не убивает, хотя всякая змеючья пакость пыталась до гнумов подокапываться. Пособирала сломанные о каменные жёпы зубы и, шипя нецензурно, уползла.

Но вот именно золото вело себя, по словам Аркаши, совершенно неприлично. Не исчезало, а натурально убегало от добытчиков. Или по башке самородком увесистым падало. Ну, в общем, добыча месяц напоминает цирк с гномами, упала в разы, а чувствительные сердца обитателей Щебинки страдают.

Полоз, при этом, ошивается неподалёку в материи. Ехидно шипит, обзывается и глумится над делегациями, к нему присылаемыми.

— Достал, гад чешуйчатый, — подытожил Аркаша.

— И бородатый.

— Да! То есть… ну в общем…

— А ко мне чего обратились?

— Так мощный, скотина такая! Местные наёмники послали, в Стальном — просто не берутся. Они золото не используют, — изобразил ужас и презрение Аркаша. — И «конфликтовать с духом места подобного уровня не видят причины!» — противным голоском процитировал он.

— Что, просто послали? — заинтересовался я.

— Предложили попробовать «наладить диалог». За двадцать тысяч! Без гарантий! — побагровел Аркаша и чуть буркалы не потерял, так их выпучил.

— Может Дурака на Полоза натравить? — вслух задумался я.

— НЕТ!!! — чуть не разломал Трак воплем Аркаша. — Вы, господин Кащей, издеваетесь?! Это ходячее бедствие… в общем, не надо нам Дурака!

— А что, сотрудничали с ним? — заинтересовался я бурной реакцией.

— Да, — очень мрачно ответил Аркаша. — Три месяца простоя шахты. — И ему платить пришлось в шесть раз больше оговоренного! И… не хочу говорить. Близко к Щебинке Ивана не подпустим и будем отбиваться! — воинственно встопорщил он бороду.

— Хм, а мне казалось это я один массового поражения, — умеренно веселился я. — А тут и пострашнее водятся. Ладно, Аркадий. Возьмёмся. Гонорар…

— Золотом!

— И нахрен мне ваше золото?

— Эммм… чахнуть? — осторожно предположил Аркаша.

— Сами чахните, мне не нужно, — щедро дозволил я. — Так, предварительная цена — десятка тысяч. Тысяча — аванс, за то что приеду-посмотрю. И я не торгуюсь, — уточнил я. — Теоретически мы выедем с утра, а торговля отнимает время сна. У меня ухудшает настроение, а это положительно сказывается на стоимости моих услуг.

— В смысле?

— В смысле на них надо положить больше гривен, — любезно расшифровал я.

— Понял. Согласен. Караван выдвигается с рассветом.

— Мы своим ходом, — сделал я ручкой исчезающей во тьме гнумьей спине и окрестностям.

И пошли мы всё-таки в баньку. Ну и дело обсудить, если время останется, да.

13. Ползучая офтальмология

Утром Зелёнка уснула, ну а мне подобные излишества были особо не нужны, так что выгнал я Трак на трассу. И задумался на тему предстоящего заказа. Часик мы на детали о Полозе потратили, и выходил это редкостно могучий тип.

Этакий гибрид из «отца зверей», «духа места» и «хранителя сокровищ».

Например, севернее нас тусовалась такая персона, как Мать Медведей. Которая иногда была Отцом. Вопросы гендерной самоидентификации данного нечистика народ не слишком интересовали — чай, не депутаты или ещё какая нечисть. Но подобные нечисть-оборотни часто были и вправду двуполы, как я понимаю — либо отражая представления различных народов-племён. Либо просто плевали на эти мелочи, воплощаясь в удобном поле.

Так вот, данный Мать-Отец именно контролировал, был способен отдавать приказы всей медвежьей популяции всего Урала. И вполне «умилостивился» различными видами и типами даров, вплоть до того, что особо ушлым товарищам медведи таскали пожрать. Тип и вид «даров» от особо ушлых точно неизвестен, но, по слухам, интимен.

Остальные, не столь ушлые, дарили вещи, инструменты, алкоголь и тому подобное и избавлялись от медвежьей агрессии, даже если Лешак, например, начнёт медведёв натравливать.

И таких «хозяев видов» было довольно много, хотя сталкиваться мне не доводилось. Но сильны, договороспособны, неагресивны.