Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне

Спустя полчаса и одну порцию разогретого супа из банки он поднялся к себе в комнату, чтобы разобраться с покупками, и обнаружил Джека в его, Августа, одежде, уютно свернувшегося на кровати у стеночки.

– Боже. Выметайся из моей постели. Положу тебя на надувной матрас или еще куда-нибудь, – сердито сказал Август, шмякнув миску с супом на прикроватную тумбочку.

– Мне и тут хорошо. И места на двоих вдоволь, – донесся из-под одеяла глухой голос Джека. – Давай, ныряй.

Август лег рядом, но только не подумайте, что ему понравилось.

– Это самое гейское из всего, что я делал в жизни, – пробурчал он.

– Ага, как же, – фыркнул Джек. – Помнишь, в четвертом классе, когда Дэнни Сейдер разрешил тебе…

– Я тебя сейчас в окно вышвырну!

Джек шмыгнул носом. Август протянул ему бумажный платок и подождал, пока тот высморкается.

– Хбатит дудеть, – гнусаво пробормотал Джек. – Ты бне, считай, как брат. Подубаешь, дело большое.

Август задумался.

– Ладно, – наконец сказал он, но Джек уже спал.

Групповой проект

– …Поэтому я сказала миссис Пеппин, что Джереми не участвовал в проекте на должном уровне и, соответственно, ему нужно снизить оценку.

– Алекс, – простонал Август, – нельзя же обвинить человека в безделье из-за того, что он глуповат и его вклад в общую работу, видите ли, не соответствует твоим стандартам!

– Почему же нельзя?

– Потому что это дикость! – ввернула Горди. – Тебя послушать, так он вообще палец о палец не ударил.

– Согласен, – кивнул Август, наворачивая на ложко-вилку спагетти. – Старайся меньше критиковать, Алекс. Однажды ты выбесишь всех своих партнеров по проекту, они соберутся толпой, привяжут тебя к столбу и заживо сожгут на костре, а на растопку пустят все твои контрольные, написанные на отлично.

Алекс презрительно фыркнула и продолжила аккуратно резать свою пиццу ножом и вилкой. Близнецы нахмурились и посмотрели на нее с осуждением. Одновременно.

– Не понимаю, почему мне нельзя было делать проект с кем-нибудь из вас вместо этих среднестатистических кретинов. – Алекс широко взмахнула ножом.

Питер «выстрелил» из пальца в голову брату, Роджер распластался на столе. Алекс обиженно хмыкнула.

– Со мной не так уж сложно работать!

– Так уж! – громко и в один голос возразили все сидящие за столом и еще несколько человек по соседству.

«Красный бархат» со сливочным кремом

Однажды вечером Август вернулся домой и увидел на кухне Джека: в трусах и переднике, тот что-то энергично размешивал в большой чаше. После шумного скандала и череды извинений Джек признал, что воспользовался кухней и продуктами Августа, чтобы испечь капкейки, обещанные Рине в их предыдущий злополучный визит в кафе, и таким образом подготовиться к следующему неудачному визиту. Визиту, который Джек нанесет на этой неделе независимо от того, поддержит его Август или нет. Джек уже почти полностью оправился от их бурных забав в лесу и теперь был полон решимости снова идти надоедать Рине.

Август сверлил Джека взглядом, упрямо скрещивал на груди руки, но в конце концов сдался. Ну не мог он только ради доказательства собственной правоты отпустить лучшего друга туда, где его жестоко изобьют и бросят истекать кровью в подворотне. Не мог. По крайней мере, в этот раз.

Помнишь?

– Помнишь игру, в которую мы играли в детстве, – «Два короля»? – неожиданно спросил Джек.

– Конечно. – Август поднял глаза от книги. – А что?

Джек подцепил носком краешек библиотечного ковра и отвернулся. Он часто так делал – проверял, правдивы ли его воспоминания.

Август как-то спросил его, и Джек ответил, что это примерно как перебирать коробку с фотографиями. Он не сумел объяснить более внятно, поэтому Август так и не понял его до конца. Знал лишь, что, если Джек просит его подтвердить то или иное воспоминание, нужно делать это как можно быстрее, чтобы напряженные плечи друга расслабились и исчезла морщинка между бровями. Порой, желая порадовать Джека, Август начинал описывать то, что помнил сам. Воссоздавать картинку, чтобы Джек не сомневался: все так и было.

– Помню чердак в твоем доме. Золотые лучи солнца, проникавшие сквозь решетки на окнах. Пыль на полу и наши короны. Помню твой трон, Плетеный, и мой, Деревянный. Помню, как мы сидели на них и держались за руки. У тебя всегда лучше получалось быть королем.

Джек прыснул.

– Я был жутко вредным и дерганым.

Август широко улыбнулся.

– Ты целую неделю мастерил для меня корону из деревяшек и проволоки, хотя сам носил простую, из кусочков лозы, приклеенных к резинке. Они у тебя еще остались?

Джек покачал головой.

– Мою корону давным-давно сгрыз соседский кот, а твоя до сих пор цела.

– Отдашь ее мне?

– Нет.

– Почему?

– Я храню ее для особого случая.

Неверный шаг

Август несколько лет не вспоминал об этом. Он перевернулся в кровати и посмотрел в окно на ночное небо. В последний раз, когда они играли в эту игру, стояли сумерки. В тени багряного солнца густой лес казался почти черным.