Плевать мне на Игру!

— Меня зовут Медея, — громко произнесла Анастасия, и все вокруг тут же утихли, даже птицы смолкли, от чего ей стало не по себе. — Как ваша новая Королева, я обещаю сохранить этот лес и его законы. Принести процветание и радость в каждый из домов, нор, жилищ. С этого дня для обитателей леса начнётся новая эра, эра жизни и процветания.

Старейший друид взмахом посоха заставил листву закружиться в танце и образовать портал, из которого вылетели и возложили диадему на голову королевы крупные птицы. Диадема моментально повысила уровень Анастасии с первого до сорокового. Жители леса стали приветствовать её своими возгласами и рыком. Каждый из них был искренне рад новому правителю.

После коронации и знакомства с народом Марей отвёл Медею в зал, где должно было пройти празднество круговорота жизни. По велению посоха старейшего друида лианы расступились, открыв взору карту мира.

— Узнаёте? — спросил друид, любуясь выточенными в деревянной стене рисунками.

— Это наш мир? — неуверенно ответила Медея. Анастасии даже показалось, что вопрос с подвохом и её пытаются разоблачить. Мало ли какие роли достались другим участникам турнира.

— Да, Простор. Как вы можете видеть, он состоит из трёх материков, каждый из которых занимает определённая фракция. На южном материке обитают люди. На северо-восточном — осквернители, а мы, обитатели леса, находимся здесь, — указал он посохом место на карте, — на северо-западном материке. Когда-то давно, ещё до моего появления на свет, все три материка были общими, а осквернителей и вовсе не существовало. Люди и обитатели лесов жили бок о бок, делили всё поровну. Но всё изменилось, когда в души людей постучала зависть. Они стали презирать и ненавидеть нас за то, что нам отведено больше времени на жизнь, чем им. Считая, что наш источник магической силы сможет даровать им бессмертие, люди пошли на нас войной. Северо-восточный континент обратился полем битвы. Земля пылала, небо содрогалось, обе стороны несли немыслимые потери, что привело к появлению третьей расы — осквернителей. Люди прозвали их нечистью. Восставшие из безымянных могил мертвецы принялись убивать и пожирать всех вокруг, от них не было спасения. Северо-восточный континент был потерян для обеих фракций. Чтобы подобное не повторилось, мы обратились к высшим Богам — создателям Простора, и те откликнулись на наш зов. Соблюдая нейтралитет, высшие Боги создали между материками остров и возвели на нём башню возвышения. На её вершине находится Поднебесная арена, именно на ней герои каждой фракции раз в сто лет решают судьбу Простора. Фракция победителя получает на следующую сотню лет неприкосновенность и положительный эффект «Победители небес», который увеличивает все характеристики фракции на двадцать пять процентов. В предыдущем турнире нам удалось одержать победу, но близится новый сезон, и всё может измениться. Дабы помочь нашим героям вознестись и одержать победу в турнире, вы, Королева, должны дать им своё благословение. Уникальный положительный эффект, увеличивающий скорость регенерации на пятьдесят процентов. Ваша жизнь взамен на их силу и безопасность для нашей фракции.

— Что значит моя жизнь? — чуть не поперхнулась собственной слюной Медея.

— В этом зале вы проведёте ритуал, в котором обменяете свою жизненную силу на этот эффект, чем значительно увеличите наши шансы на победу. Так делали все Королевы до вас и будут делать после. Принести себя в жертву ради леса — великая честь и мечта любого его обитателя.

— Эм…а эффекта, увеличивающего характеристики обитателей леса на двадцать пять процентов, вам недостаточно?

— Боюсь, срок этого эффекта пропадёт ровно за год до открытия башни вознесения. Ваше благословение — это единственный способ обеспечить защиту от людей и осквернителей.

— И вы вот так просто пожертвуете ради этого своей Королевой?

— Не переживайте, — улыбнулся друид. — Вы вновь переродитесь через сотню лет, как это сделали сегодня.

— А, ну тогда хорошо, — сказала Анастасия, думая об обратном. — Ритуал должен пройти в этом зале через десять дней? А что именно произойдёт?

— Вам предстоит всю ночь читать вслух древние знания, а на рассвете окунуться в колодец жизни, прижать семя к груди и позволить ему пустить корни в ваше сердце. Королевская кровь наделит его силой, позволит вырасти могучим деревом, плоды которого и дадут это благословение.

— А кто-то другой может стать жертвой подобного ритуала?

— Жертвой? Почему мне кажется, что вы не хотите в нём участвовать? — нахмурился в ожидании ответа Марей.

— Вы меня не так поняли. Я просто хотела знать, можно ли вырастить сразу несколько таких деревьев. Это ведь очень важно для обитателей леса.

— К сожалению, провести такой ритуал и отдать свою жизнь семени под силу только чистой и непорочной, как слеза луны, Королеве. Полагаю, на сегодня уроков истории с вас достаточно.

— Да, отдых мне бы не помешал. А меня будут охранять?