Плевенские редуты

Но с другой, Александр чувствовал в нем человека ума независимого, человека, кажется, чуждого карьеризму, не расположенного угождать и заискивать. Все это привлекало к нему. К тому же приятно было иметь рядом энциклопедиста, писавшего статьи по механике, астрономии, геодезии, физике, многотомную монографию «История войны России с Францией в царствование императора Павла I в 1799 г».. Граф Дмитрий Алексеевич Милютин много путешествовал, вел курс военной истории в академии, был член-корреспондентом Академии наук и при своем верноподданничестве, конечно же, в якобинцы не выходил. Правда, он как-то сказал царю:

— Надо внушить начальникам войск бережливость на русскую кровь.

На что присутствовавший при этом брат Николай отрезал, по своему обыкновению, довольно грубо:

— С такими взглядами надо сидеть дома у деревенского очага!

…Царь разрешал Милютину заходить к нему без доклада, и сейчас Дмитрий Алексеевич, войдя и услышав: «Войска неспособны продолжать бой», замер в ожидании продолжения фразы, вглядываясь в лицо царя.

Оно потускнело, бакенбарды, особенно там, где они срастались с усами, сильно поседели.

— Надобно признать, что кампания не удалась нам. Приходится отказаться от Плевны, — вполголоса, удрученно сказал царь, — надо отступать за Дунай.

— Ни в коем случае, государь! — остерегающе воскликнул Милютин. — Ни в коем случае! Отходить отсюда — это значит утратить политический и военный престиж в Европе, расписаться в слабости, а ею не преминут воспользоваться наши заклятые враги. Это вызовет, упаси бог, бурю и в России. За зиму болезни скосят наших солдат больше, чем пули… Вмешается Австрия… Турки разграбят Северную Болгарию. Нет, ваше величество, отступать невозможно! Такое решение гибельно!

Во время этой страстной филиппики Николай Николаевич смотрел на Милютина с острой неприязнью, и его тяжелый взгляд словно бы хотел раздавить этого либеральствующего министра.

— Что же делать? — печально покачал головой царь. — Надобно признать, что нынешняя кампания не удалась нам, — по-прежнему обреченно повторил он, и глаза его снова подернулись слезой.

— Но ведь вот-вот подойдут подкрепления, — умоляюще поглядел Милютин.

— Пока эти подкрепления не прибыли, — густым голосом мрачно сказал Николай Николаевич, сидя все так же напряженно-прямо, — я не вижу возможности удержаться под Плевной.

Он потискал пальцы, унизанные кольцами и перстнями. Челюсть у него задрожала. Глядя в упор на военного министра, поднимая себя на дыбы, свирепо прокричал:

— Если вы считаете это возможным, то и принимайте команду, а я, — он посмотрел на царя, — раз я не способен быть воеводой — стану коней разводить!

— Ну, полно тебе, полно, — кротко стал увещевать брата Александр, — разбушевался…

Он неуверенно постукал коленкой о ножны сабли, словно подыскивая, что же сказать еще.

— Мы ведь не ведаем, — пришел на помощь Милютин, будто и не к нему был обращен яростный поток слов главнокомандующего, — в каком положении сами турки. Может быть, они считают для себя невозможным держаться далее?

— Ну, хорошо, — сразу успокаиваясь и уверовав в своего военного министра, мягко произнес Александр, — хорошо, пусть все остается на своих местах. Но все же давайте подумаем… Не будем торопиться… — Он повернулся к брату: — Соберем военный совет.

* * *

Совет собрался часам к семи. Горели свечи в массивных шандалах, зыбкое пламя играло на голенищах зеркально блестящих генеральских сапог. В комнате с низким потолком пахло сухой горячей глиной от натопленных печей.

Царь обрисовал сложившуюся обстановку и почти шепотом — у него на простывшем горле был согревающий компресс — закончил:

— По традициям подобных советов трудной минуты первым будет говорить самый младший среди присутствующих.

Он кивнул помощнику начальника штаба Дунайской армии редковолосому, с вдавленными кругами под глазами, генералу Казимиру Васильевичу Левицкому.

Глядя на суетливо привставшего Левицкого, Милютин с отвращением подумал, что, пожалуй, в русской армии нет фигуры более одиозной, чем это ничтожество с хорошо поставленным голосом. Все знали, что Левицкий пронырливый льстец, готовый ради карьеры шагать по трупам, что он подобострастен к начальству и надменен с младшими. Презирали за чудовищную необразованность, за то, что не было у него ни убеждений, ни принципов, ни войскового опыта.

Милютин обвел главами остальных, сидящих в этой комнате.

А чем лучше непосредственный начальник Левицкого — Артур Адамович Непокойчицкий, крупный казнокрад, прозванный офицерами «Гипсовой маской» за умение многозначительным невозмутимым молчанием прикрывать свою полнейшую бесталанность? Безразличие этой мумии ко всему, кроме личных денежных интересов, было поразительным.