Плясать до смерти (Роман, повесть)

Прилетев, в Петергоф с ходу помчался и, ни слова не говоря, выхватил из сумки куртку, как знамя, оранжевой подкладкою вверх. У всех прямо зарево на щеках.

— Какие-то вы странные, Валерий! Сейчас же зима! — проскрипела теща.

— А что? Мне нравится! — вступился тесть. Вспомнил, что и он был когда-то пижон.

— Всё. Пошли гулять! — скомандовал я.

Даже Настя была слегка растеряна, не сказала ничего. По ходу разберемся!

— Ой, и я с вами! — оживилась и Нонна.

— Вы что, хотите вести ее в этой курточке? — изумилась бабка.

— Разумеется! — твердо сказал я.

— Соображаете — нет? Настенька тепло любит!

Разлюбит!

— Всё отлично! — воскликнул я. — Это же специальная куртка, для полярных исследователей! Вот — «Аляска» написано! — поднес этикетку к ее очкам.

— Но Настя ведь еще не полярный исследователь! — улыбнулся дед. — Маленькая девочка. Надо понимать.

— Так смотрите, какой размер! На вырост. До полярного исследователя в ней дорастет! — И накинул куртку на Настю.

Настя так и не опомнилась еще. Бабка подошла, одернула куртку.

— Велика! — проворчала она. — Нельзя уж было в Англии этой найти нормальную вещь! — Теща продолжала ворчать, но была, похоже, довольна. — Я тоже в Англии была! — Она вдруг улыбнулась умильно. Это уж ее бред.

— Пальцы закрывает, — смущенно сказала Настя.

— Ну, расти-то ты будешь! А пока... — Завернул края рукавов вверх оранжевыми манжетами.

— Надевай, Настя, шапку! Где шапка?

— Только не гуляйте долго! — Дед качал головой: «Непутевые!»

— А может, и вы погуляете? — осенило меня.

— А чего, Катя? — Дед повернулся на стуле. — Пойдем?

Мы выскочили на воздух. Солнце сияло на снегу. Голубой наст — и в нем белые тропинки.

— А это... дорогая вещь? — серьезно спросила Настя. Начала приходить в себя.

— А, всю валюту угрохал! — беззаботно махнул рукой.

— Ну зачем, отец? Надо было и себе что-либо купить! — проговорила Настя. — Спасибо, папа!

От яркого сияния даже слезы потекли.

Мы спустились к заливу, вышли на сияющий лед. Солнце ощутимо грело.

— Смотри! — Мне всё казалось, что восторг недостаточен. — А подкладка какая! — Потянул, пластмассовая молния расстегнулась с приятным нездешним хрустом. — Огонь!

— Красивая, — кивнула Настя.

— Не просто красивая! Спасительная! — добавлял оптимизма я. — Давай, снимай! Выворачивай!

Настя покорно стащила куртку, пыталась вывернуть, но не слушались рукава. Осталась в кофточке. Мать, кстати, не беспокоилась, лишь радостно улыбалась... Но уж такая мать. Веселья не испортит. Да и чего там? Действительно жара! Вон многие мчатся, шлепая лыжами, голые по пояс!

Я помог Настьке вывернуть рукава, надел курточку, и дед помогал. Молния снова с приятным шорохом сошлась. Качество!

— Гляди! Как костер! Даже снег вокруг оранжевым стал! — показал я. Пусть ловит оттенки!

Все, проносясь мимо, смотрели. Один бородач на лыжах, голый по пояс, даже поднял одобрительно палец: «Во!»

— А почему «спасительная»? — важно спросила Настя. Зазналась уже!

— Чтобы когда полярник пропал во льдах, с самолета было видно его! Такое и с неба увидишь! Вон — летит!

Оставляя двойной пухлый след, самолетик пересекал синее небо.

— Давай!

Мы стали втроем прыгать, вопить, размахивать руками.

— Эй! Эй! Сюда!

Настя была счастлива — все смотрели на нее.

Но — счастье не безразмерно! За четыре года, к двенадцати годам, она из курточки «вылезла». Бабка надставляла полы и рукава какими-то клочьями диких расцветок.

— Вы, Валерий, не понимаете! Модный цвет!

Был, до войны! Конечно, они по-своему «латают» Настину жизнь: откуда им другое-то брать?

Пора браться нам.

С предновогоднего родительского собрания (первого для меня — раньше ходил дед) я вышел убитый. Итоги удручали. Дед всё же высидел свое, вернее — Настино. Или — наше? Двоек не было. Были ровные тройки. Но больше всего убили слова учительницы. Ждал чего угодно, но только не этого. Ждал: «Способная, но рассеянная». «Слишком любит себя, не терпит критики». Всё что угодно! Но самое обидное, на мой вопрос училка ответила даже успокоительно:

— Попова? Ну, что... Учится в меру своих способностей, всё нормально.

Мол, лучше и не бывает и даже не может быть, и не надейтесь! От такого «нормально» голова кругом пошла. Вышел, покачиваясь. Пора браться нам! Но — боязно. Дед, регулярно с ней занимаясь, еле на тройках держит ее. А мы прилетим куда?

— Мы с Настей на тройках любим ездить! Верно, Настенька? — Так, якобы добродушно, шутил он, когда я вернулся.

Настя зло отворачивается. Скромные ее возможности как-то сочетаются с диким самолюбием! Мое? Может, зря я ей рассказывал про свою золотую медаль? Хотя тоже было не просто! Я ведь тоже почти все свои «счастливые школьные годы» в лидерах не блистал, и только в восьмом-девятом как-то тихо всех обошел. Но, кажется, этот разговор не сюда.

Повторим эксперимент? А он — повторим?