«Пляска гномов» и другие сказки

— Силой данного плаща хочу перенестись вместе с ней на Счастливые острова.

Плащ обернулся вокруг них тёмным облаком, закружил и через несколько мгновений мягко опустил их в пальмовой роще на далёком острове.

Принцесса, проснувшись и обнаружив себя в руках врага, сделала вид, что она смирилась со своей ссылкой, и стала жить с Кассандрино. Но сама не переставала искать разгадку его магических сил. И в конце концов ей удалось обманом выведать у него секрет плаща. Однажды ночью, когда Кассандрино спал, подложив волшебный плащ под голову, принцесса осторожно вытащила его.

— Силой данного плаща хочу перенестись во дворец моего отца.

Кассандрино проснулся и увидел, как плащ обернулся вокруг принцессы тёмным облаком, закружил её и унёс по синему небу в сторону родного королевства.

— Опять меня обокрала эта обманщица! — зарыдал он в отчаянии.

Много месяцев прожил Кассандрино на острове, питаясь одними фруктами. Однажды, бродя по берегу моря, он наткнулся на дерево, усыпанное крупными красными яблоками. Съел одно, и яблоко оказалось очень вкусным. Но вскоре Кассандрино почувствовал скованность и неприятный зуд во всём теле. Он посмотрел на свои руки, на своё отражение в ручье, и увидел, что весь покрылся зелёной чешуёй.

— Бедный я, несчастный! Что ж это такое? — трогал он свою чешуйчатую, как у змеи, кожу. На соседнем дереве росли жёлтые яблоки; Кассандрино не смог устоять перед искушением и съел одно. Он опять почувствовал зуд во всём теле, зелёные чешуйки начали понемногу исчезать, и кожа становилась белой. Тогда Кассандрино начал ради интереса есть по очереди красные и жёлтые яблоки и наблюдать, как его тело то зеленеет, то белеет.

Через несколько месяцев на горизонте показался пиратский корабль. Кассандрино так кричал и топал ногами, что его заметили и взяли на борт. Покидая остров, он положил в карман три яблока одного цвета и три — другого.

Добравшись до родной земли, Кассандрино вернулся в город, где жила принцесса. В первое же воскресенье он переоделся паломником, соорудил столик на ступенях той церкви, куда ходила дочь короля, и разложил на нём три великолепных яблока, от которых кожа зеленела.

Появилась принцесса в сопровождении служанки. Проходя мимо Кассандрино, она остановилась, привлечённая чудными плодами, но не узнала фальшивого паломника.

— Терсилла, купите мне этих яблок, — велела она служанке. Та подошла к нему:

— Сколько вы хотите за эти фрукты?

— Триста золотых.

— Что вы сказали?

— Триста золотых.

— Да вы с ума сошли! По сто золотых за яблоко!

— Хотите — берите, не хотите — так и говорить не о чем.

Девушка вернулась к своей хозяйке.

— Триста золотых! Вы правильно сделали, что не взяли их.

И они вошли в церковь.

В течение всей службы принцесса, стоя на коленях перед алтарём, сложив на груди руки и воздев глаза к небу, не могла думать ни о чём, кроме яблок этого паломника. На обратном пути она опять остановилась полюбоваться ими, а потом сказала служанке:

— Пойдите купите эти фрукты за триста золотых. Деньги же мне потом волшебная сумка вернёт!

Терсилла опять пошла к паломнику за яблоками.

— Простите, милая, но теперь они уже стоят не триста, а шестьсот золотых.

— Да вы надо мной смеётесь?

— Надо было раньше брать. Теперь цена удвоилась.

Девушка вернулась посоветоваться с принцессой и в конце концов купила эти плоды.

Во время обеда весь двор восхищался яблоками, поданными на золотом блюде. Когда дошли до фруктов, король взял одно себе, другое дал королеве, а третье — принцессе. Яблоки оказались вкуснейшими, но августейшие особы не успели доесть их и до половины, как тела их стали зеленеть и покрываться змеиной чешуёй. Последовала сцена ужаса и отчаяния.

Членов королевской семьи перенесли в их покои. Ужасная новость мгновенно распространилась по всему королевству. Самые знаменитые врачи оказались бессильны. Тогда было объявлено, что любой, кто избавит правящих особ от зелёной чешуи, получит руку принцессы, а если он окажется уже женат, то половину королевства.

Кассандрино подождал, пока схлынет толпа врачей, гадалок и колдунов, и через несколько дней явился во дворец. Его пригласили в комнату к больным.

— Вы обещаете нас вылечить?

— Обещаю.

— А когда вы приступите к лечению?

— Да хоть сейчас.

Кассандрино велел королю раздеться до пояса, надел перчатки, достал из корзинки веник из крапивы и начал хлестать по королевским плечам.

— Хватит, довольно! — кричал король.

— Не хватит, ваше величество.

Потом он перешёл к королеве и повторил процедуру.

Когда их величества, полуживые, уже лежали на кровати, Кассандрино велел им съесть по яблоку с далёких островов.

Лица их начали белеть, чешуйки — отваливаться и в конце концов совсем исчезли. Король с королевой были в восторге. Подошла очередь принцессы.

Кассандрино пожелал остаться с ней наедине и запер комнату изнутри.

Вскоре оттуда послышались ужасающие вопли и стоны. Лечение началось.

— Хватит! Хватит! Спасите!

Лечение продолжалось.

— На помощь! Умираю! Хватит, ради Бога!

Через час Кассандрино вышел из комнаты, оставив полуживую принцессу.

— А как же её кожа? — спросили король с королевой.