Пляска между ударами сердца

Фамильная усадьба Бирлеков походила на крепость, и хотя периметр не опутывала колючая гудящая проволока, ее с лихвой заменяла расположенная в восточной части сада казарма с легионерами. Воины в масках дежурили на каждом углу: на всех воротах, в коридорах, в дальней беседке в цветнике, даже в лабиринте из кактусов и на антенной мачте, высившейся за забором. Легионеры всегда и везде ходили парами и, подозреваю, неусыпно за мной бдели, передавая друг другу мое местоположение по радиосвязи.

Прогуливаясь по галереям мини-дворца, я обнаружила несколько интересных помещений. Первое – глубокий бассейн под открытым небом, в который влюбилась мгновенно и куда наведывалась теперь каждое утро, а второе – огромный пустынный неф с треугольными арками-сводами, залитыми светом в любое время дня.

Лучшего зала для занятий концентрацией не найти. Я сразу сняла тапочки и прошлась босиком по теплым плитам, ощутила острые песчинки, солнечных зайчиков на коже, закрыла глаза, прислушалась к свисту ветра в нервюрах… Идеально.

С тех пор я провела здесь многие часы, с удовольствием растягивалась, возвращала себе прежнюю гибкость, и результаты не заставили себя долго ждать. Спустя неделю ноги уже перестали смахивать на обтянутые кожей кости, к концу второй удалось исполнить простенькую стойку на руках. Магия вихрилась, звенела в ауре, промывала ее, уносила усталость, зажатость. После тренировок меня накрывало чистым восторгом, клетки тела распирало от растущего потенциала, затаенной мощи, сползавшей с плеч шлейфами серебристого тумана.

Вечерами, когда зажигались огни, я отправлялась бродить по пальмовой аллее. В таких прогулках меня всегда на некотором отдалении сопровождал эскорт. Хе-хе, наверняка господа легионеры беспокоились, как бы пленница командующего не заблудилась.

Иногда в саду я встречала Дэша. Обычно старик с особой тщательностью и даже любовной нежностью подстригал кусты или копался на клумбе с цветами, меня тоже приглашал присоединиться, но я отказывалась.

А однажды застала его за мольбертом. Подходить не решилась, но набросок женского портрета в рыжих тонах разглядела – длинные, чуть вьющиеся волосы, покатые плечи, декольте, одухотворенное лицо и очень-очень усталые грустные глаза, обрамленные сеточкой морщин. Загадочная дама с холста смотрела пронзительно, как живая…

И все же любопытно, кто же Дэш такой? Явно не простой легионер-садовод на пенсии. Воины относились к нему с исключительным уважением, как к генералу, распахивали перед ним двери, склоняли головы, беспрекословно исполняли любой приказ.

В тот раз я, не желая отвлекать, осторожно обогнула опекуна по тропе между пальмами, дошла до казарм, где тренировались свободные от дежурства легионеры – подтягивались на турниках, фехтовали, таскали неподъемные железки. Особо не задерживаясь, но и не торопясь, я продефилировала мимо. Не хватало еще, чтобы меня заподозрили во всякого рода непотребном интересе, но втайне я все же надеялась подслушать что-нибудь важное. Вдруг повезет и удастся выведать какой-нибудь легионский секрет? К сожалению, пока не везло, а вид упражняющихся воинов вызвал смешанные чувства, я бы определила их как… горечь и зависть. Зато у меня появился еще один повод пообщаться с Тиром.

Подозреваю, командующий все же иногда ночевал в резиденции, только возвращался слишком поздно, а уходил достаточно рано, и нам не удавалось пересечься. Но на исходе третьей недели я проснулась от гулкого рокота приземлившегося за забором воздушного корабля.

Попался! Вскочив с постели, нацепила подвернувшийся под руку костюм и выскользнула из комнаты. Караулившие у дверей легионеры, разумеется, сразу известили всех дежурных о моей вылазке. Плевать на них! Я переключилась на тонкое зрение и обнаружила знакомую фигуру, окутанную не слишком яркой, «камуфляжной» аурой.

Тир пересек эспланаду, вошел в холл и скрылся под лестницей. Я на цыпочках сбежала вниз и последовала за ним. Скорее! В темноте главное не врезаться в стену, для меня-то они все прозрачные.

Ого, какие новости! Спальня бравого генерала находилась недалеко от моей – в параллельном коридоре. Так-так… И комнаты между коридорами проходные. Это я только сейчас увидела, а ведь могла и не компрометировать себя подозрительным поведением перед истуканами в гостиной, просто надо было пройти в смежную комнату; готова поспорить, она не заперта.

Ну да поздно. Я поднялась по второй лестнице. Командующий маячил где-то справа за стенами, а впереди из приоткрытой дверцы падала полоска света. Кабинет? Отлично, иду туда. В логово опасного хищника. В ловушку.

Ой, глупости какие! Отставить волнение! Нисколько не сомневаюсь, чуткий легионер уже в курсе моего присутствия здесь, так что бестактным сюрпризом мой визит не расценят. И вообще давно пора поговорить, я считаю! Третью неделю уже от безделья и неопределенности маюсь! Раз притащил меня сюда, изволь отыскать в своем плотном графике охраны царевны минутку для бедной пленницы, о, великий царский потомок. Ар-р! Что-то я зла…

Поджав губы, вошла в кабинет.

И ахнула.

Вот это арсенал…