Пляска смерти

—  Non, ты смогла вырваться, когда поняла, что случилось.

— Да, но почему это вообще случилось? Что случилось и почему? И не уходи от моего вопроса, Жан-Клод, я хочу знать.

Он то ли наклонил голову, то ли пожал плечами — одновременно и извинение, и жест «я-не-знаю».

— Недостаточный ответ. Ты знаешь, что случилось.

— Я знаю, что, по моему мнению, случилось.

— Хорошо, так скажи нам.

Я слезла с кровати, чтобы лучше поправить халат.

— Все наши набрали силы от того, что мы сделали с Огюстином. Ашер очень давно уже мастер вампиров, но никогда у него не было многих из тех сил уровня мастера, которые среди нас считаются сами собой разумеющимися.

— Его взгляд стал на несколько делений сильнее, это я поняла.

Жан-Клод покачал головой:

—  Non, ma petite, не только взгляд. Какая у Ашера самая сильная из вампирских способностей?

Я подумала пару секунд:

— У него укус приносит оргазм.

Жан-Клод едва заметно улыбнулся:

— Это для тебя может быть самой заманчивой из его сил, но она не самая мощная.

Я задумалась сильнее.

— Притягательность. Он для тебя становится неотразим после того, как он от тебя пил. А после любви с ним — это вроде любовных чар, но действует так, как никакие любовные чары не могут.

— Я думаю, что его способность притягивать тоже выросла в силе.

Я посмотрела на Ашера — он все так же сидел на кровати, тщательно избегая на меня смотреть. Я покачала головой и подошла к нему ближе.

— Ашер, пожалуйста, посмотри на меня.

— Зачем? — спросил он очень ровным голосом, все так же старательно на меня не глядя.

— Я хочу знать, вообще ли твой взгляд меня подчиняет, или это было потому, что я не защитилась от тебя.

Он чуть не глянул на меня, но остановился, показав только совершенный профиль и разлив сверкающих волос.

— В каком смысле — не защитилась от меня?

— Я тебе доверяю, поэтому не ставлю от тебя щиты. Я хочу, чтобы твоя сила захватила меня. Но до сих пор у меня был выбор. Сейчас я хочу знать, остался ли еще выбор, или ты просто стал сильнее меня.

— Дай ей полный вес твоего взгляда, mon ami, и мы посмотрим.

Ашер повернулся, и по самому этому повороту его тела видно было, насколько ему не хочется. Его лицо обратилось ко мне, спокойное и непроницаемое, какое я у него редко видела. Много лет назад я совершенствовалась в искусстве смотреть в лицо вампира, не встречаясь с ним взглядом. Сейчас я несколько растренировалась, стала самоуверенной из-за возросшей силы, но доведенные до автоматизма умения никогда не уходят совсем.

Я изучала закругление его губ, потом подняла глаза, медленно, встречая его взгляд. Глаза его были красивы, как всегда, — такая светлая-светлая голубизна. Чистая, прозрачная голубизна, только светлая, как зимний рассвет. Пристально глядя в эти глаза, я не ощущала ничего.

— Ничего не получится, если ты не будешь пытаться захватить меня взглядом.

— Я не хочу тебя захватывать.

— Врешь.

Он попытался сделать обиженный вид.

— Не дури мне голову, Ашер, ты слишком любишь игры с силой. Ты любишь тот эффект, который на меня производишь. Тебе нравится делать со мной такое, чего не может Жан-Клод. Ты в восторге от того, что ты единственный вампир, который может со мной вампирствовать.

На его лице ничего не отражалось.

— Я никогда тебе ничего подобного не говорил.

— Твое тело говорило за тебя.

Он облизнул губы — давнее движение, которое прорывалось у него, когда он нервничал.

— Чего ты от меня хочешь, Анита?

— Правды.

Он покачал головой, и вид у него был мрачный.

— Ты очень часто просишь правды, но редко когда именно ее ты хочешь.

Мне хотелось бы с этим поспорить, но я не могла — если хотела играть честно.

— Ты прав, может быть, более прав, чем мне хотелось бы осознавать, но сейчас, пожалуйста, попробуй поймать меня взглядом. По-настоящему попробуй, чтобы мы знали, насколько я должна быть при тебе осторожной.

— Я не хочу, чтобы ты была при мне осторожной.

Я покачала головой:

— Ашер, пожалуйста, мы должны знать.

— Зачем? Чтобы ты могла от меня закрыться? Отказать мне во взгляде твоих собственных глаз?

— Ашер, пожалуйста. Давай просто попробуем.

— Я попрошу тебя как друг, — сказал Жан-Клод, — но следующая просьба будет исходить от мастера. Сделай, как она просит.

Очень печально прозвучал его голос. Настолько печально, что я посмотрела на него — у меня было чувство, что я что-то упустила.

Когда-то я бы не обратила внимания на это мелькнувшее в голосе предостережение, но я уже научилась задавать вопросы.

— Я прошу что-нибудь плохое? Потому спрашиваю, что вы оба очень обеспокоены. Я упустила из виду что-то такое, что может потом извернуться и за жопу тяпнуть?

Жан-Клод улыбнулся, почти засмеялся.

— Ах, ma petite, как ты изящно формулируешь!

— Да-да, но ответь на вопрос.

— Мы боимся твоей возможной реакции, если Ашер действительно сможет тебя подчинить взглядом.