Пляски на костях

— Мне шестьсот лет, исполнилось в позапрошлом году, да, — проскрипел он, потом огляделся. — Ну пускай мои защитники вместе с твоими осмотрят кладбище, а мы пока покалякаем, о делах наших скромных.

Ну, да. Если ему шестьсот лет, то неудивительно, что слово «миньон» для него новомодное словечко, которое он старается не употреблять. Так, а если ему столько лет…

— Да, сюда я перебрался, когда Катины войска захватили этот полуостров, — снова ответил он на незаданный мной вопрос. — До того жил в Суздале. Но когда империя расширилась, а маги Восточной Конфедерации снова вернули своё влияние на эти земли, включая и юг Европы, то мы впятером собрались и заново разделили свои владения. К тому же здесь обитал мой учитель, Никифор Ласкарис, который и обучил меня всему.

Я слегка дёрнулся, услышав знакомую фамилию и старый маг согласно подтвердил.

— Да, это родной брат, твоего недруга Галактиона. Вот же судьба у братьев…

Мне стало совсем жутко. А Кузьма Киприанович Кочетов, как будто собрался добить меня окончательно.

— Знаю я и зачем ты пожаловал. Вернее, даже больше, потому что многого тебе не сказали те, кто тебя сюда послал.

— Терафим? — уточнил я.

— Что? — не понял Кочетов. — Ах да… Ты же ученик Никанора, а этот парень всегда был известным шутником. Нет никаких терафимов, вернее, есть, но это что-то вроде мелких духов у евреев, а про то, что это отрезанная голова юноши, изрекающая пророчества, выдумал Никанор, чтобы подшутить над своим родственником, который стал Архимагом. И как я вижу, ученика своего он тоже не пожалел. Хороший он некромант был, ничего не скажешь. Пусть про нас гуляет больше мрачных слухов, это отбивает охоту магов соваться в наши дела.

— Но если терафимов не существует… — робко начал я.

— Я сам предсказатель. И за столетия отточил это мастерство до совершенства, — равнодушно сообщил мне. — Мне ведомо многое, особенно то, что от меня стараются скрыть, например, те похороны в Черноморске.

Этим он меня добил окончательно, конечно. Я выматерился про себя.

— Я просто присутствовал, — отбоярился я. — По просьбе одной ведьмочки, которой приспичило хоронить свою родню именно там.

— Да я и в не претензии, — равнодушно пожал плечами Кузьма Киприанович. — Только зря ты говорил… Впрочем, неважно. Я знаю, зачем ты пожаловал ко мне.

— И какой ваш ответ? — раздражённо спросил я.

Невозможно было общаться с собеседником, который знает всё, что хочешь ему сказать.

— Разумеется, нет, — проскрипел старикан. — Я не собираюсь брать ученика, покидая эту землю.

— Какого хера? — возмутился я. — Кузьма Киприанович, вы что не понимаете…

— Не говори мне, что я чего-то не понимаю, мальчик, — голос древнего некроманта стал жёстким. — Я понимаю происходящее и то, что грядёт, получше тебя.

— Ну нет, — упёрся я. — Я твёрдо намерен устранить Гущину, и если её территорию я худо-бедно потяну, то ваши земли мне не вытянуть.

— А зачем тебе лично? — уточнил он. — Ты такой жадный?

— Но, кто?

— Возьми учеников, — бросил он. — Сам понимаешь, обучение у мастера не больше года, а дальше они сами додумаются, с какой стороны за хер браться.

— Эээ, — не понял я. — Но, как же…

— Мы некроманты, а не эти новомодные персонажи фантазийных историй, которые могут существовать в связке ученик — учитель, — сообщил он мне.

Я лишь присел на могильную землю.

— Но почему? — только и спросил я.

— У клана Музалон хорошая традиция, правильная, — пояснил он. — Вы ограничиваете свою жизнь сроком существования любимого человека.

— Угу, особенно это стало видно в Норде.

— Так Авксеньтьев всегда был глуповат, это раз, — доверительно начал Кочетов. — Во-вторых, не детей надо воскрешать, а любимого человека, который сможет влиять на некроманта в лучшую сторону.

— Точно в лучшую? — удивился я.

— Точно, точно. Вот борешься с преступниками, например, или Никанор. Какой он был в молодости, мда… Всё Алевтина, безусловно. Святая женщина была, ей-богу, а уж баб я повидал на своём веку…

Ну да. Иван Зарубин — казак Чика, даже в истории отметился и вовсе не своей добротой и гуманностью. И действительно Никанор, даже при всех своих забегах налево (по итогам одного из которых и появилась на свет матушка Алисы Рейнгард) жену свою любил и старался ей угодить.

— Меня же ничего не ограничивает, — равнодушно сказал он. — И Авксеньтьев тоже не держался ни за что в этом мире. Мне пришлось его припугнуть, чтобы он наконец свалил в мир иной.

Сначала я немного опешил от такого заявления. Это чем так можно припугнуть нежелающего отдуплиться некроманта, чтобы он добровольно примерил белые тапочки? Потом разозлился. Так вот, значит, по чьей милости мне на шею свалился геморрой с той бабёнкой-уголовницей?

— Это что за подстава? — прошипел я. — Мне своей территории по горло хватает…

— Ты чем меня слушал, баран? — буркнул Кочетов. — Я же тебе только что сказал, чего я хочу. Чтобы на территории Восточной Конфедерации остались некроманты вашего клана.

— А вы ничего не забыли? Например, со мной это как-то согласовать?

— Не забыл. Обо всём говорёно с твоим учителем.