Пляж

Я вел рукой по его коже, пытаясь определить, какой части тела я коснулся. Это было на удивление нелегким делом. То, что я сначала принял за руку, оказалось ногой, а что я вначале принял за его рот, было раной.

Христо громко застонал.

Я сочувственно покачал головой:

– Извини… Тебе очень больно?

– Я… ранен…

– О'кей. Как ты думаешь, ты сможешь плыть дальше?

– Не знаю.

– Дело в том, что тебе придется плыть. Мы должны выбраться отсюда.

– Отсюда?

– Мы должны выбраться из воздушного кармана.

– Из воздушного… кармана?.. – повторил он, неуверенно произнося слова.

– Из воздушного кармана. Ну… из этой маленькой пещеры. Нам нужно выбраться из этой пещеры.

– Но небо, – пробормотал он, – звезды.

Я нахмурился, удивившись, что он тоже видит звезды.

– Нет. Это не звезды. Это… – Мной овладели сомнения. Я протянул руку, и она погрузилась в холодную массу свисавших со стен водорослей. – Это не звезды, – закончил я фразу с коротким смешком, отрывая светящийся пучок.

– Не звезды? – растерянно спросил он.

– Свечение.

На выступе оставалось немного свободного места, поэтому я выбрался из воды и сел возле него.

– Послушай, Христо, я боюсь, что нам нужно отправляться в плавание прямо сейчас. У нас просто нет выбора.

Ответа не последовало.

– Эй! Ты меня слышишь?

– Да.

– Давай сделаем так: я поплыву впереди при помощи одних рук, а ты держись за мои ноги и сам подгребай ногами. Они у тебя не ранены?

– Нет. Это мой… мой… – Он нащупал мою руку и приложил ее к своему торсу.

– Значит, ты сможешь плыть. С нами все будет в порядке. Это совсем не трудно.

– Да.

Его голос, похоже, ослабевал, поэтому я очень громко рассказывал ему о своем плане, стараясь, чтобы он оставался в сознании.

– Остается единственная проблема – найти выход отсюда. Если я правильно помню, из этой пещеры идут четыре коридора, и мы должны найти нужный нам. Понимаешь?

– Я понимаю.

– Хорошо. Тогда в путь. – Я наклонился вперед, чтобы соскользнуть в воду, но на самом краю выступа остановился.

– Что? – слабо спросил Христо, чувствуя, что что-то случилось.

Я не ответил. Я был заворожен жутким и грандиозным зрелищем – прекрасной кометой, плывущей в темноте у меня под ногами.

– Что случилось, Ричард? – Ничего… Там просто… гм… что-то есть внизу.

– Акула? – Голос Христо моментально перешел в испуганное всхлипывание. – Это акула?

– Нет, нет. Конечно же нет. Не волнуйся. – Я внимательно наблюдал за кометой. На самом деле, когда я увидел ее, у меня мелькнула мысль об акуле, поэтому я и помедлил, прежде чем ответить Христо. Теперь же я был совершенно уверен, что это не акула. В движениях кометы было что-то неправильное: она не скользила – ее движения были слишком резкими. Скорее, передо мной был человек.

– Это, наверное, я, – сказал я с пьяной улыбкой на лице.

– Ты?

– Мой след… – Я захихикал. – Моя тень.

– Что? Я не…

Я слегка похлопал Христо по ноге:

– Это, наверное, стайка рыб.

Комета продолжала свой неспешный путь, а потом неожиданно начала уменьшаться. Через секунду я сообразил, что она заплыла в один из коридоров, ведущих из кармана.

– Хорошо, Христо, – сказал я, осторожно дотронувшись до своего затылка. У меня вдруг возникло ощущение, что часть моего черепа исчезла, а его содержимое стремительно истекает наружу или улетучивается, как пар. С облегчением нащупав твердую кость и мокрые спутанные волосы, я соскользнул в воду. – Пожалуй, я знаю, куда надо плыть.

Сделав несколько гребков, я понял, что мы нырнули не в тот коридор. Он почти сразу же поворачивал направо, а нужный нам вел прямо. Но я был уверен в своих действиях и даже не думал поворачивать обратно. Примерно через десять метров мы наткнулись на новый воздушный карман, а еще метров через десять – на другой. Миновав последний карман, мы выплыли на свежий воздух. Впереди находился окутанный темнотой выход. За ним я видел настоящие звезды и настоящее небо, достаточно светлое, чтобы разглядеть черные очертания пальм. Когти на тонких, как карандаши, лапах поднимались над огибающей лагуну и уходящей в глубь острова скал ой.

Я уложил выбившегося из сил Христо на плоский выступ под извилистой расщелиной, сделал два-три шага вперед и поэтому смог теперь увидеть коралловые рифы.

– Мистер Дак? – тихо шепнул я. – Это ты? Ты ведь здесь!

– Да, – ответил мистер Дак буквально у меня под носом, так что я даже вздрогнул. – Я здесь.

ОПАСНОСТЬ ПРИБЛИЖАЕТСЯ

Политика

– Проклятье, – произнес я, увидев Кэсси. Она стояла возле хижины-кухни и разговаривала с Эллой. Это означало, что мне надо было пройти мимо нее. Прочие варианты? Направиться прямо через центр площадки или развернуться и обойти дом с другой стороны. Иными словами, столкнуться с Багзом или с Сэл. Прямо не из чего выбирать.