Пляжный ресторанчик

Эрик сжал мою руку. Его ладони пылали — мои щеки тоже. Он смотрел на меня снизу вверх с мольбой в глазах. Улыбка так и застыла на его лице. Чего он от меня ждет? Что я должна ему ответить? Я пристально посмотрела Эрику в глаза, пытаясь прочесть ответ. Молит ли он меня об отказе или пытается выразить: скажи «да», а там разберемся? Я еще немного подумала — и выбрала второй вариант.

— О да, да! Разумеется! — Мышцы на лице Эрика немного расслабились. Похоже, я угадала. — Эрик, конечно, я выйду за тебя!

Эрик поднялся с пола, схватил меня в охапку и закружил по залу.

— Ну что, я правильно ответила? — шепотом спросила я.

— Да, да, ты все сделала правильно. Потом разберемся.

А пока мы были вынуждены изображать счастливых влюбленных, решивших пожениться. Оркестр снова заиграл «Да не покинет нас любовь», и на этот раз мы с Эриком оказались в центре внимания. Мы закружились по залу в каком-то безумном, очень быстром вальсе. На наших лицах застыли идиотские улыбки.

— Во мама дает! Не ожидал от нее такого.

— Это ты ей сказал, что мы собираемся пожениться?

— Ну… Пришлось намекнуть ей… Так, между строк.

— Правда — если твоя мама ее узнает — просто убьет ее, — прошептала я, делая вид, что целую Эрика в ухо.

— Насчет этого можешь не беспокоиться. Она умрет раньше, чем все выяснится.

Глава 16

— Поздравляю, — сказал Скотт сдержанно и протянул мне руку. Это выглядело как-то слишком официально, и мне показалось, что он тоже почувствовал фальшь своего жеста. Но мне оставалось только пожать ее.

— Спасибо, — сказала я. — Все произошло так неожиданно!

— Это просто прекрасно, а главное, благодаря вам сегодняшний день заканчивается очень романтично.

Мне хотелось сказать ему, что все это не более романтично, чем получить предложение руки и сердца под конец шоу Джерри Спрингера (темой которого, если помните, была особая любовь некоторых людей к своим домашним животным, по-научному называемая зоофилией). Мне хотелось сказать, что Эрик просто лишил меня возможности послать его куда подальше, устроив спектакль на глазах у гостей, а главное, своей любимой мамочки. И еще мне хотелось сказать, что единственной романтической нотой, прозвучавшей для меня за весь день, был танец с ним, Скоттом, под восхитительную музыку. Но ничего этого я не сказала.

— Надеюсь, что мы с вами увидимся на следующем благотворительном балу миссис Нордофф, — сказал мне Скотт и, кивнув на прощание, обернулся к Эрику. — Очень романтично, — сказал он, поздравив «жениха».

— А? Что? — переспросил Эрик. Он выглядел виноватым и пристыженным, как собачка, нагадившая за диваном. — Ну да, да. Настоящая любовь, так сказать.

План Эрика сработал. Мама простила сына, и он снова был принят в лоно семьи. Дорого же ему это обошлось! Вечером, когда мы возвращались в наш номер, я заметила, что Эрика просто трясет. Хорошо еще, что миссис Нордофф последовала рекомендациям врачей и решила не перетруждать себя общением. Вечером мы были избавлены от ее общества.

— Что же я наделал, что же я наделал, что же я наделал, — бормотал Эрик по дороге в номер. — Что же я наделал?

— Ты сделал мне предложение, — напомнила я ему, — за что я тебе очень благодарна. Нет, правда, Эрик, никто еще не предлагал мне руку и сердце. Да не пугайся ты так, это же шутка.

— Не вижу ничего смешного, — огрызнулся Эрик. — Тоже мне шуточки.

— Да ладно, зато ты получишь свою машину, — сказала я. — А я, как ты понимаешь, не буду настаивать на том, чтобы наша помолвка переросла в брак.

— Ты-то не будешь. Мама будет.

— Ну не заставит же она нас на самом деле пожениться. Слушай, есть идея: давай скажем ей, что мы поженимся в две тысячи пятом году. К тому времени она уже умрет.

Эрик посмотрел на меня взглядом щенка, которого пнули так, что он с визгом перелетел через забор.

— Ладно, извини, — вздохнула я.

— Да ничего. Ты тут ни при чем. Я и сам понимаю: она так больна… Если бы не это, я бы вообще чокнулся сегодня.

— Я только не уверена, стоило ли заходить так далеко, — заметила я.

— А что мне оставалось делать? Ты же сама все слышала. Мама смертельно больна. Понятия не имею, как…

— Да я не про это…

— Пойми, я просто хочу, чтобы она была счастлива. Вот и получилось, что, когда мама завела речь, что, знай она, что я наконец остепенился, ей было бы легче доживать последние дни на этом свете, я возьми да и брякни, что так оно и есть: я собираюсь жениться.

— Значит, ты простил ее? Простил, несмотря на то, что она отказалась от тебя, узнав, что ты гей?

— Конечно простил. Я же люблю ее. Любовь, Лиззи, чувство иррациональное. Логике любовь не подвластна, даже та любовь, которую мы испытываем к родителям. Вот скажи, бывало у тебя в жизни так, что ты любишь человека только сильнее, хотя он тобой все время недоволен и ты чувствуешь себя рядом с ним ничтожеством? Такое возможно лишь по отношению к родителям. Зато какая радость, когда им нравится что-то из того, что ты делаешь! Это же как солнечный луч, пробившийся сквозь черные тучи! Это как тающий по весне лед! Как костер, который тебе наконец-то удалось разжечь из сырых веток!

— Да ты прямо поэт.