Плёвое дельце на двести баксов

Подполковник попытался встать на колени, но только провис на могучих руках людей из охраны Долинского.

— Ну? — Андрей слегка приложился к подбородку офицера железным носком своего ботинка.

— Да была она у меня сегодня, — всхлипывая, заголосил подполковник. — Только раз и была. Переоделась, вещички свои оставила и опять ушла. И просила никому не говорить, — и офицер опять пустил слезу.

— А во что она оделась? — уже более мягким тоном поинтересовался Андрей.

— Она ж на своем автобусе приехала — целый баул вещей захватила.

— Куда Ирина вещи свои сложила, которые принесла?

— В ее сундучке они, показать могу.

Андрей, выгнав всех из комнаты, взломал замок большого ящика, стилизованного под старинный сундук, долго разбирался в вещах Ирины и, судя по его победному виду, не пожалел о потраченном времени.

— Все остаются тут. Девчонку, если появится, удерживайте без применения средств насилия. Лучше в таком случае позвоните ее отцу, в особняк, — он подскажет правильную линию поведения. А я тоже еду в особняк, — объявил Артюхов.

Андрей испытывал редкое чувство удачи — он вез с собой материал огромной разрушительной силы, способной поставить точку и на карьере Долинского, и надолго упрятать за решетку его дочь.

В Приволжье он добрался только к утру. По дороге ему подумалось — раз уж мимо едет, хорошо бы набить морду этому знахарю.

В избе долго не открывали.

«Колдует над очередным своим зельем, старый пень!» — с чувством подумал о нем Артюхов, хотя, по логике вещей, именно Дерябину Андрей обязан своей хотя и только намечающейся, но уже близкой и неизбежной карьерой.

Наконец дверь хаты отворилась, и на пороге показался Владимир Евгеньевич. Артюхов затолкал его назад, в избу. Ошалевший старик оказал только символическое сопротивление.

— Ты чем таким нашу девку опоил, дуролом!

Андрей говорил внушительно, но так, чтобы не разбудить соседей.

— Обычный состав, всех болезных особенной хворью им пользую.

Артюхов усмехнулся:

— Приготовишь потом и мне — авось пригодится. А о нашем с тобой разговоре и о том, что давал Ирине, — ни гу-гу.

— Да за ради бога, — пожал плечами несколько испуганный и встревоженный доктор.

— А чтоб у тебя память не отшибло…

Тут Артюхов со всей своей молодецкой удали врезал старику в глаз, и тот мешком свалился в сенях.

Довольный сегодняшним днем, Андрей не стал спешить к начальству с докладом — нет нужды, все козыри у него, Артюхова, на руках, — а тут же завалился спать.

Спал он долго, крепко и без сновидений.

Глава седьмая

Звонок действительно не заставил себя ждать.

— Встречаемся через полчаса в баре «Шейхана», — распорядился обычный, без маскиратора, мужской голос.

Но место встречи, по понятным причинам, мне не понравилось.

— Я, вообще-то, не голоден и на выпивку как-то не тянет. — Я нисколько не сомневался, что этот малый знает, где я живу, и потому как радушный хозяин предложил побеседовать в моей квартире.

Но это, в свою очередь, не устроило вымогателя — возможно, паренек боялся попасть в засаду. И его можно было понять — нелегкая у них, шантажистов, работенка, нервная уж очень. Чего только эти бедолаги не натерпятся, пока на свой кусок хлеба масло не намажут, то есть клиента не поимеют. Тем более что их самих могут поиметь гораздо раньше.

Договорились о встрече в скверике в нашем дворе. Время настало вечернее, темное. Бабульки своим внучатам теперь уже страшные сказки рассказывают, но все эти сказки со счастливым концом. Хотелось бы, конечно, чтоб похожий финал был и у моей не очень веселой истории.

Я зашел в беседку, огляделся этак лениво по сторонам, но никого вокруг не приметил. Ну что ж, подождем, покурим.

Я абсолютно не боялся никакого подвоха и потому даже не взял с собой пистолет — ведь шантажисты уж точно нуждались во мне больше, чем я в них.

Уточню свою мысль: ни в каких шантажистах я не нуждался вообще.

Я сидел, курил, задрав голову вверх, глядел на полное звезд августовское небо и был почти счастлив. Почему почти? Да легко догадаться! Для полноты счастья рядом со мной не было Ольги.

Тут должен заметить, что, когда задираешь голову вверх, как в частности я сейчас, глядя на звезды, то становишься очень удобным объектом для атаки. На тебя, к примеру, могут запросто накинуть удавку, и тебе, приятель, каюк.

Вот так все примерно и произошло.

Я почувствовал, что на меня сзади набросили гарроту, и дальнейшее ее сжатие неизбежно приводило к летальному исходу. А из-за того, что у меня сразу перехватило дыхание, оказывать активное сопротивление я не мог.

И вспомнил я тут родимый дом и мать с отцом. Главным образом, родного батю. Он постоянно порол меня своим крутым солдатским ремнем, если заставал меня курящим где-нибудь на сеновале. Все пытался отучить меня курить — хотел сделать из меня положительного человека.

Но, хвала Всевышнему, так и не сделал!

В правой руке у меня дымилась сигарета, и я ею через левое плечо ткнул нападавшему пару раз в то место, где, по моим прикидкам, у душителя находился левый глаз.

На счастье, мой противник Циклопом не оказался и сразу же взвыл на манер пожарной сирены.