Плюс-минус бесконечность

Внизу скрипнула калитка: в пронзительно-синем коротком пальто, мелькнувшем на шафрановом лиственном фоне, Аля быстро куда-то уходила; с сумкой на плече — значит, далеко, а у него не отпросилась. Эта мысль обидчиво мелькнула в уже отяжелевшей голове — но высказать ее вслух он никогда бы не решился: эта женщина ведь не сиделка и не прислуга при нем, а помощник, вроде секретаря, — так между ними уговорено еще два года назад. А то, что она иногда добровольно выполняет что-то и по дому — то приберется немножко, то сварит что-то нехитрое, то стиральную машину запустит — все это просто потому, что отношения у них давно уж установились дружески-домашние, и вообще ему легко в ее светлом присутствии…

Жила Аля в гостевом домике с кухонькой — сама настояла на такой автономности, и он теперь ревниво за ней подглядывал: вдруг мужика начнет водить, ведь не может же быть, чтоб такая красивая — и без мужика обходилась! Или может? В городе помощница просто приходила к нему несколько раз в неделю, забирала его бумаги и рукописи, которые требовалось привести в порядок — то есть, перепечатать на компьютере, выправить и отослать, куда нужно, следила, чтобы все потребное для работы — краски там, кисти, холсты, рамы и прочее — всегда было закуплено в необходимых количествах; принимала заказанные им продукты и вещи, вела деловые переговоры на трех языках, встречалась с нужными людьми, согласовывала план его выставок и текущей работы… Со временем он стал доверять ей буквально все, радостно перевалив на ее плечи нудные технические заботы, всегда отвратительные сердцу творческого человека, — даже доверенности на банковские счета ей выдал, умеренно прибавив зарплату, чтоб и денежными делами его ведала. Тут несколько раз, конечно, устраивал без предупреждения тайные проверки, про себя называя их метким выражением «внезапный сыч», — так говорил в незапамятные времена злорадный математик, объявляя ученикам неожиданную контрольную. С женой приятеля, молодящейся ушлой особой, он шел по своим банкам, скрупулезно проверяя движение денег, доверенных секретарше, — и каждый раз убеждался в их полной сохранности и даже некотором плодоношении, что свидетельствовало о совершенной Алиной честности.

— Дальше так же будет, ты и сомнений не держи, — уверяла ушлая особа. — Она по мелочи не проколется. Она возьмет все и сразу. Когда женит тебя на себе и унаследует все до копейки — плюс недвижимость и работы…

— Она прекрасно знает, что все завещано моей дочери, — сухо отвечал Алексей. — Да если б и не было завещано — не убивать же она меня собирается! А без этого можно сколько угодно прождать и не дождаться: никто же не знает, кому первому…

— Ну, значит, она в один прекрасный день отчалит со всеми твоими деньгами куда-нибудь в Австралию, — усмехалась жена приятеля, и было кристально ясно, что сама она, доведись ей оказаться на месте Али, поступила бы именно так. — И иди, доказывай, что ты не верблюд.

— То есть, в человеческую честность и искренность ты вообще не веришь? — покрываясь пятнами, пытал он.

Она усмехалась еще гаже:

— Верю… До определенного предела. Но только не в то, что красивая сорокалетняя баба с высшим образованием, языками и несколькими востребованными специальностями будет за копейки гнобить свою жизнь в качестве девочки на побегушках у, извини, старого гриба. Частным образом — без стажа, без пенсии! Из любви к искусству, думаешь, она это делает? Брось. Прекрасно знает, что завещания сколько угодно раз переписываются. А еще пишутся, например, дарственные…

— Я не дурак! — вспыхивал Алексей. — Все точки над «i» я расставил сразу же, чтобы исключить всякие поползновения! В первые же недели ее работы нашел предлог — и разъяснил. Без подробностей, конечно, но сказал, что перед дочерью серьезно виноват: из семьи ушел, когда ей два годика было, вообще после развода ею не занимался, потом слинял во Францию, создал школу своего имени, интересовался только собой и искусством, даже алиментов не платил — ее мать на них не подавала, я и радовался. Завещание написано и многое ей возместит — насколько возможно, конечно. Ясно, что детство без отца не заменишь, но все же…

— Ох, беда с вами, мужики! — тяжко вздыхала умудренная жизнью женщина. — На всю жизнь — дети. И берут вас тепленькими, как младенчиков из люльки…

Этот разговор, с вариациями, повторялся не один раз — и однажды Алексей, не выдержав, рявкнул громовым голосом:

— Хватит уже! Достала! Устраивает она меня, поняла?! А почему работает — не мое дело, и уж не твое тем более!! Значит, удобно ей так по каким-то соображениям! И закроем эту тему, иначе я не знаю, что!!!