Плюс на минус

Схватив куртку и сумку в охапку, я сбежала по лестнице - никого, разумеется, в кухне не обнаружив. Хотя свет горел, и сигаретный дым еще не успел рассосаться по щелям. Сильно пахло водкой, у стены вольготно раскинулась лужа, темная из-за набрякших досок и присыпанная, как льдом, крупными прозрачными осколками.

Я наклонилась, подобрала стеклянное горлышко. Запечатанное… Выходит, Саня больше не пил?! Сидел тут, курил, что-то себе думал… и надумал.

- Федька!

Кот в тот же миг возник на подоконнике, смущенно повиливая хвостом.

- Куда его понесло?!

- Мне-то откуда знать? - неубедительно забормотал домовой. - Может, покататься решил, голову проветрить…

- Федь, ты что - с крыши рухнул?! Ты кому врать пытаешься?

Под моим взглядом кот съежился до крысы.

- Не скажу. Я слово дал.

Я в сердцах швырнула в него горлышком, но домовой, разумеется, исчез раньше, чем я замахнулась. Клянчить и ругаться было бесполезно: если у Федьки удавалось выцыганить какое-нибудь обещание, он выполнял его безукоризненно.

И тут я заметила лежащую в углу подоконника мобилку. Саня даже ее не взял?! Почему? Может, действительно выскочил на несколько минут… Чуток поуспокоившись, я взяла ее в руки, потыкалась в кнопки. Навигация оказалась простой, я без труда отыскала "входящие звонки". Нет, Маринка не звонила… Только какой-то…

Вот зараза! Чтоб он тебя убил - будешь знать!

Черт!!! Черт-черт-черт…

Где моя сумочка? Где блокнот?! И почему она не берет трубку, ведь прошло уже целых три гудка! Четыре… ПЯТЬ…

- Ы? - Гадалка что-то жевала. Судя по раздраженному чавканью - мало для этого пригодное.

- Марин, ну что?!

- Фа, фаф фас зафанфиваю, фафела уфе фам ффанить…

- Чего?!

Марина натужно сглотнула.

- Как раз закончила, говорю. Значит, слушай. Именно про эту пару нож - кольцо я ничего не нашла, но в принципе работы разобралась. Бинарные артефакты бывают двух типов: "замки" и "бутылки", разница в активном состоянии - первые удерживают беса, когда части артефакта разобщены, вторые - когда совмещены… у вас "замок", получается…

- А откуда они вообще берутся? Кто их делает?

- Сейчас - никто, а раньше - тогдашний Госнежконтроль, заклинатели на пару с нежитью. Но воспользоваться артефактом может любой человек - и "замок", и "бутылка" представляют собой нечто вроде водоворота нежпространства, который сам затягивает беса, надо только к нему притронуться… соответственно, "замок" в этот момент должен быть с ключом, "бутылка" без пробочки…

- Это мы и сами догадались!

- Молодцы, - равнодушно, как будто и не ожидала от нас иного, похвалила Маринка. - Так, что бы тебе еще рассказать? Вселиться бес может далеко не в каждого, люди волевые, с характером и твердыми моральными принципами ему не подходят - заставить человека делать то, о чем тот даже мысль гонит, бес не в силах. Зато чем вспыльчивее, глупее и бесхребетнее человек, тем проще им управлять. В Игоре он потому надолго и не задержался: использовал его злость и обиду на Валеру, заставив убить оного - полагаю, просто ради бесовской забавы или отметив освобождение, - но полный контроль над врачом так и не обрел. Иначе вышел бы на тебя и через Игоря. А вот Вадим, кажется, подошел бесу идеально…

- Марин, а с ним вообще можно в одиночку справиться? - Как я ни старалась, в голосе проскользнули панические нотки.

- Справлялись же раньше как-то. Кстати, наши предки относились к этим тварям с куда меньшим пиететом: в литературе неоднократно упоминается, что бес "хоць дужы i лоукi, але разам з тым крыху дурнаваты, бо чалавечых думак нiколi адгадаць не можа. Таму, калi толькi чалавек хiтры, дасцiпны, ен зауседы з легкасцью можа его ашукаць". - Консультант как-то странно помолчала и осторожно уточнила: - Лен, ты все про Вадима думаешь?

- В смысле? - не сразу сообразила я. - А… Нет, Марин, тут другая проблема… куда серьезнее…

- Хорошо, - облегченно вздохнула гадалка, - потому что у меня для тебя плохая новость.

Такое ощущение, будто кто-то пустил слух, что я их коллекционирую!

- Какая?

- Я между делом снова погадала на Вадима.

- И?!

- Боюсь, вы опоздали. Карты уверяют, что он мертв.

Стыдно признаться, но падать на колени и рвать на себе волосы от горя я даже не подумала. Однако известие действительно оказалось пренеприятным.

- То есть бес сейчас в ком-то другом?!

- Не обязательно. Возможно, он просто разрушил сущность Вадима, став единоличным хозяином тела. Так что если беса и удастся изгнать, остаток жизни твой бывший проведет в психбольнице. Наверное, гуманнее было бы… нет, я, конечно, могу ошибаться…

…но я почему-то тебе верю. И хватит об этом!

- Марин, - перебила я, - а почему тот, кто заключил беса в кольцо и нож, не постарался навсегда от них избавиться? Ну например, выкинуть в море или закопать на десятиметровой глубине…