Плюшевая засада

– Конечно, проще всего мне было бы обвинить в убийстве Клавдии нашего милейшего Валентина Петровича. Но я не привык обвинять первого, на кого указывают улики. И что-то мне подсказывает, что это вряд ли он. Соверши он подобное, вытолкни Клавдию из окна, не стал бы он заметать следы. Плюнул бы вниз, мол, туда тебе и дорога, да и пошел бы сдаваться. К чему вся эта мелочная возня с закрыванием окна? Попытка замаскировать лежащее внизу тело скинутым вниз половиком? Нет, такое совсем не в характере Валентина Петровича. Во-первых, просто глупо, а он мужчина хоть и вспыльчивый, но отнюдь не глупый. А во-вторых… Окно на втором этаже ведь обычно закрыто?

– Если и открыто, то лишь на маленькую щелочку. Антонина не выносит сквозняков и утверждает, что чувствует их даже через дверь.

– Вот я и думаю, если Валентин Петрович загнал нашу Клавдию к окну, где у них и состоялся последний разговор, то, вздумай он ее прикончить таким образом, полетела бы она у него вниз вместе с окном. Не стал бы он возиться, чтобы окно сначала открыть, потом закрыть.

– Когда Валентин Петрович в ярости, ему не до аккуратности. Это точно!

Но Слава предложил свою версию:

– Но могло быть и такое, что загнанная в тупик Клавдия, видя приближающегося к ней Валентина Петровича, попыталась уклониться от встречи с ним. Открыла окно, сама вылезла наружу, хотела спрыгнуть на крышу служебного домика, но промахнулась и угодила в этот узкий проем. Да так неудачно, что при падении сломала шею.

– Получила она травму до падения или во время его, будут решать врачи. А мы сейчас должны собрать как можно больше информации. Все умозаключения, которыми мы тут забавлялись, – это все второстепенно. Нужны показания очевидцев. Нужны улики. Вот очевидцами вы вдвоем и займетесь!

И следователь, очень довольный распределением обязанностей, поспешил к своим коллегам, собравшимся возле места трагедии. Там уже полчаса как работала группа криминалистов. Они пытались выявить малейшие частички следов постороннего человека, побывавшего рядом с телом Клавдии. Коридор второго этажа эксперты уже осмотрели. Кроме галстука Валентина Петровича, они не нашли в нем других улик. Не было ни следов борьбы – ничего. Один галстук, валяющийся в углу. И отсутствие части коврового покрытия на полу.

Это вроде как указывало на виновность Валентина Петровича в случившемся преступлении и в то же время опровергало ее.

Глава 13

Предоставленные самим себе, Слава с Натой сразу же приступили к выполнению своего задания. Вот только измученные долгой ночью обитатели «Двух кленов» забились в свои спальни и ни на их деликатный стук, ни на откровенные призывы о помощи не откликались. В лучшем случае Нате со Славой советовали проваливать, в худшем – советы удалиться были облечены в более грубую форму. Некоторые вовсе не отвечали.

К примеру, Катерина даже не соизволила откликнуться на стук в ее дверь. И, стараясь припомнить, видела ли она повариху в течение этой сумасшедшей ночи, Ната понимала, что не видела Катерины с того момента, когда та возилась на кухне, а потом вдруг исчезла. Кстати говоря, вместе с ней исчезли и те два пакета, в которые Катерина складывала остатки от хозяйского ужина. Но это были так, детали и мелочи.

Обойдя дом и его пристройки и наткнувшись на глухое нежелание окружающих помогать следствию, сыщики спустились в кухню. И очень хорошо сделали, потому что оба стали свидетелями поистине ошеломляющего зрелища того, как Катерина влезала с улицы в кухню через окно первого этажа. Сначала появилась ее упитанная пятая точка, потом в оконном проеме возникла спина, руки и голова поварихи.

Затем Катерина перекинула ноги и сказала кому-то на улице:

– Порядок. Можешь поднимать решетку назад.

Надо сказать, что после многочисленных перестроек, произошедших в «Двух кленах» за истекшие годы, конструкция служебных помещений была такова, что часть из них выходила окнами не во двор или сад, а прямо в поле, которое начиналось сразу за домом Валентина Петровича. Там как раз и скакали обычно на своих пони Тома с братьями.

Вдоль поля шла узкая тропинка, которой пользовались лишь сами обитатели «Двух кленов», поэтому особых неудобств такое расположение окон не причиняло. Катерина всегда говорила, что она даже довольна тем, что в любой момент может открыть окно и полюбоваться видом цветущих луговых трав, отдохнуть от дыма и чада готовящихся блюд, прямо не выходя из кухни.

Для безопасности в выходящих наружу окнах были установлены прочные решетки. И вот сейчас две сильные мужских руки как раз и вернули решетку кухни назад. Она встала в свои пазы так прочно, словно бы никуда и не исчезала. А Катерина, улегшись грудью на подоконник, звонко и смачно расцеловалась с кем-то, кто стоял внизу.

– Ну, до вечера? – произнес мужской голос.

– До вечера, мой дорогой!

И, повернувшись, Катерина наткнулась взглядом на Нату со Славой. Они стояли в дверях кухни так долго, что могли наблюдать всю эту сцену от начала и до самого ее конца. Сияющая улыбка на лице поварихи стремительно померкла, и она вскрикнула.