Плюшка для Сокола

— Тссс… — горячая ладонь легла на мои губы, словно запрещая говорить и протестовать. — Хочу спросить тебя…

— Ммм! — отозвалась я, не имея возможности что-либо ответить.

— Я… Тебе нравлюсь? — эти тихие вкрадчивые слова были словно молнией.

Нравлюсь?! Что?

Но мне не дали ответить. Обжигающие, раскаленные губы накрыли мой рот, руки, обвили мою спину и плечи, прижимая к себе, заставляя сходить с ума. Илез целовал так, словно ставил клеймо, словно запечатывал меня, оставляя только себе. Но я не хотела такой его власти над собой. Я боялась. Того, что происходило сейчас и того, что могло бы произойти.

Набравшись решимости, я оттолкнула темного.

— С ума сошел? — посмотрела прямо в глаза, наблюдая, как рассеивается из них туман, делая взгляд сначала удивленным, а затем колким и злым.

— Значит, твой ответ — нет. — сказал он голосом, которым можно было бы заморозить небольшой город.

— Илез, это безумие! Я не хочу тебя обижать, но ты же должен понимать последствия всего и…. И я не люблю тебя! Ты хороший друг, может быть, но целоваться, встречаться с тобой я не могу!

— Друг, значит? — еще один ледяной и ужасно колючий взгляд. — Ну и отлично! Может, все к лучшему!

— Илез! — сказала я с упреком.

— Артефакт я тебе отдам, не переживай! Я уже заказал его драконьей почтой из Темнодара. Но вот только не надо делать мне одолжение и врать про дружбу! Я тебе, милая девушка, другом никогда не буду! Хотя бы потому, что у темных нет такого понятия между мужчиной и женщиной. Они либо чужие друг другу, либо муж и жена! — сказал парень.

***

Прошло два месяца. Артефакт жизненной силы Илез и правда мне отдал, сдержав свое слово. И сколько бы мне ни было неприятно его забирать, отказаться я не могла. Просто потому, что жизнь тети Хлои была важнее всех моих амбиций и гордости. Доктор Эхо успешно провел операцию, и моя тетушка уже была выписана домой, радостная и довольная жизнью. Я же, написав заявление об отчислении и забрав документы, теперь смело работала в больнице у Дока, и мне начинало это нравиться. Более того, мы стали с Эхо хорошо общаться, так как часто оставались ночевать на дежурствах вдвоем и, не зная чем заняться от скуки, играли в особые магические шахматы. Эти шахматы как-то на работу принес Док, и выяснилось, что их мастер мой отец — Майк Плюшкин. Так мы стали каждый рабочий день понемногу их осваивать. Мне было приятно прикасаться к творению своего папы, а Эхо просто любил всякие такие диковинные штучки.

— Привет! Сегодня вроде бы никого нет… Я всю работу закончил. Сыграем партию? — спросил мужчина, заправляя за ухо прядь светлых волос.

— Давай! Я тоже освободилась уже.

Мы прошествовали в его кабинет, заваленный учебниками и научными работами. Эхо поправил очки и, с гордостью достав с высокой полки шкафа наше общее увлечение, поставил его на стол, который я уже успела немного разгрести, освобождая место. Мы пододвинули стулья и начали играть.

— Не знал, что с тобой может быть так интересно! — улыбнулся Эхо, делая ход пешкой. Та сама перелетела по его желанию с одной клетки на другую.

— Я тоже не думала, что когда-нибудь буду проводить свое свободное время так. — отозвалась я. — Это тетя не знает, что я вместо работы в шахматы играю!

Эхо засмеялся, а у него на щеках появились очаровательные ямочки, от которых сразу потеплело на сердце.

— Ты много работаешь, и мне нравится, как ты это делаешь. У меня талантливая ученица. — сказал Эхо, поправляя очки, а я покраснела. Это было приятно, когда тебя хвалят за то, что ты делаешь.

— Спасибо.

— Нет, правда… Кстати, твой ход!

Моя фигурка, повинуясь мысленному приказу, перелетела на несколько клеток вперед.

— Будешь чай?

Я кивнула, а Док, поднявшись из-за стола, помчался за заваркой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Он вернулся через несколько минут.

— У меня, кстати, завтра выходной. И я тебя отпускаю. — сказал он. — Так что доигрываем, и по домам!

— Ничего себе! — обрадовалась я. — Хорошая новость! Только мне тогда сейчас идти нужно, а то будет поздно…

Время и правда клонилось к вечеру, а идти по безлюдным и неосвещенным улицам не хотелось.

— Глупости! Я тебя провожу. Заодно навещу свою пациентку!

Мы доиграли очередную партию, насладившись чаем и миндальным печеньем, а затем, переодевшись, вышли вдвоем на улицу. В лицо ударил ночной ветер, пахнущий свежестью, зеленью и цветами…

— Красота! — улыбнулась я.

— Обожаю ночь. — согласился со мной Эхо, осторожно приобнимая меня за плечи одной рукой, будто бы спасая от холода. — Ты не против? А то ветер коварный, может продуть…

— Бережешь мое здоровье? — усмехнулась я, но отстраняться от мужчины не хотела. С ним было тепло, уютно. Мне казалось, будто бы я знаю его уже тысячу лет!

— Какая из тебя простуженной работница?

Мы шли не спеша, любуясь ночными улочками и звездным небом, разговаривая о всякой ерунде, и совершенно забывая о времени. Это было приятно, и очень здорово. Более того, я была счастлива. Удача улыбнулась мне, пусть и таким странным способом!

— Мы пришли. — раздался над ухом голос Дока.