Плюсик в карму

Оля здраво рассудила, что лезть к чужим зверям, да еще слегка одичавшим на природе, не стоит. Особенно без поддержки лавэ. А потому, как могла, унимала Тырькино любопытство — а ну как не оценят деточкиного дружелюбия страшные боевые звери? При этом изнывала от желания бросить эту постылую приемку кормов и рвануть смотреть новеньких. Между делом Агав рассказал, что хутор не спал всю ночь, фасуя комбикорм на тринадцать взрослых самцов и одну маленькую шмакодявку. А еще Агав хвалил Жеха — очень помог, хоть и ругался жуть как! Но народ как-то так к делу приставил — где по двое, где по трое, — что они управились и не так уж запарились. Аж сами удивились. Старшой-то готовился в ноги падать, прощение вымаливать. А коваль Жех не из простых, видать! Такой уверенный. Прямо маг! Наверное, из этих, которые силу потеряли. Иначе никак! Привычку командовать не скроешь, разглагольствовал Агав между делом и прятал красные от недосыпа и нервов глаза.

— Ну, говори уже, что стряслось, — подопнула Ольга нерешительного мужика. Не забылась еще история, когда ушла вода, а этот олух едва не промолчал.

— Ну, эта вон чего… Госпожа Тётёля, не знаю, как и быть…

Олин личный счет к главному пастуху вырос еще. Мало того что наездники вернулись больше чем на полсуток раньше оговоренного, так их еще и сухим мясом снабдили с опозданием. Тем самым вонючим мясом гролов, которое еще надо растрепать по волоконышкам. Оля видела, как трудно это давалось деду Ажуру: артритными руками много ли намашешь-намнешь?

Появились, аспиды, среди ночи, испугали спящих людей: боевой рев двух нгурулов — не колыбельная, к сладким снам не располагает. Сбросили тюки с сублимированной гролятиной и велели к утру предоставить полный рацион. Для тонко рассчитанного, десятилетиями выверенного технологического цикла сбой в полсуток — это очень много. Зелень, конечно, подкормить можно, и личинок тож, чтоб плодились быстрее, но полсуток…

Так и получилось, что в кухни Ольга пришла с изрядной задержкой: спровадила обоз; посердилась на лавэ — не принес фиал утренний яд у Свапа собрать, но отмахнулась от своей досады, наверное, доклады принимает; как могла, утихомирила Тырю; да и себя в надлежащий вид привести нужно было — зачем лишаться дополнительной уверенности перед встречей с новичками? Благо кухонный народ свое дело знал и был приучен работать без специального догляда. Бывший кастелян Ламс уж точно приготовление завтраков не контролировал. Да и что там хлопот таким спецам, как Генас и Емкун, омлет с зеленью спроворить, лепешки подогреть да мясные закуски красиво настрогать?

Она встала у входа в трапезную — понаблюдать. Их благородия уже начали подтягиваться на завтрак, и Ольга загляделась. Точнее, смотреть было не на что. Просто подтянутые мужчины, а в лица, как она ни тщилась, вглядеться никак не получалось — смазано все, как на неудачном видео.

Магия мундира в действии?

То есть Оля знала, что это магия именно мундира, видала уже на принаряженном Пашке, но сообразила не сразу, с запозданием, потому что лицо Павла она видела без проблем — их близость пробивала чары.

Может, в этом причина, по которой господа великие наездники так нажимали с подгонкой мундира? Напяль она свои галуны — и всех рассмотреть смогла бы? Из-за этого сыр-бор? Да не, не похоже. Мелочь это — лиц не видеть, потом Тырькиными глазами увидит, и вся недолга. Может, в лоб у лавэ спросить, из-за чего два таких сильных мага трагедь греческую развели?

Наездники рассаживались привычно и буднично, видимо, каждый на свое место. Ольга порадовалась, что успела перемолвиться с Павлом и они решили дождаться, когда их представят. И хорошо, что лавэ чуть задержался: сел бы Пашка за чей-либо столик — и вот тебе недоразумение. Чтобы вояки да не начали «форматом» мериться? Свежо предание…

И тут Ольге на глаза попалась Малика с нагруженным подносом. Шла обычно бойкая и расторопная молодка как-то неправильно — семенила, кособочилась, горбатилась, как будто у нее живот болел. Ольга бы и не заострилась — ну не повезло бедняжке словить первый день женских радостей в такой ответственный момент, отмахнулась бы. Если бы не одно но:

— Эй, подавальщица! Прибери тут! — Громкий окрик кого-то из безликих мужчин был груб и неуместен, как взрыв хлопушки на экзаменах. И без того сгорбленная официантка съежилась, и на Олю пахнуло таким испугом, что она бросилась к Малике перехватить поднос. Глянула в лицо и подавилась идиотским вопросом «что с тобой?». Губы искусаны, нос распух от долгих слез, кожа на щеках какая-то странная, как будто песком тертая. Или мужской щетиной. Семенит враскорячку. Оля похолодела. Исконным бабским чутьем поняла — не месячные это и даже не воспаление придатков.

— Били? Сколько их было, Малика?

Та чуть качнула головой — не били.