Плод чужого воображения

– Кажется, помню… Он ее убил и сел в тюрьму. Давно уже. Какое отношение она имела к Денису? Почему в его доме?

– Олег считает, что Дэн ее не убивал…

– А кто? Денис? А его кто?

– Нет. Ее убил тот, кто убил Дениса. Потому что он свидетель.

– Ничего не понимаю! – простонала Инесса. – Бред какой-то! Теперь он что, всех нас убьет? Я сию же минуту возвращаюсь в город!

– Инесса, успокойтесь, вам ничего не угрожает. Мы все здесь, Доктор, я, Олег и еще Леша Добродеев, мой добрый знакомый, журналист из «Вечерней лошади». Адвокат звонил, расспрашивал. Степан и Любаша, правда, еще в городе. Доктор пригласил всех на ужин. Пожалуйста! Они будут рады вас видеть. Олег ранен, его чуть не убили…

Инесса колебалась. Полковник был суров, печален, убедителен. Он смотрел на нее хмурясь, ожидал ответа. И она подумала, что он красив настоящей мужской красотой, и ему идет, когда он молчит. Она кивнула…

…Поредевшая компания сидела на веранде. Их появление встретили радостными криками.

– Инесса! – воскликнул Доктор. – А мы уже не знали, что и думать! Полковник, где вы ее нашли?

– Это наша маленькая тайна. Инесса, это мой друг Леша Добродеев, я вам говорил. Журналист из «Вечерней лошади». Олега вы знаете.

Добродеев щелкнул каблуками и уронил голову на грудь:

– Весьма рад! Много раз слышал вас на сцене. Восхищен!

Инесса села. Встретилась взглядом с Монахом, воскликнула:

– Олег, как вы? Полковник сказал, вас чуть не убили?

– Полковник несколько преувеличил значимость моей скромной персоны, я ни для кого не представляю опасности.

– Ага, скромный незаметный волхв! – подхватил Добродеев. – Вам известно, господа, что он волхв?

– Мне уже известно, – сказал Доктор.

– Вам идет повязка, вы как раджа! – Инесса с улыбкой смотрела на Монаха.

– Слона не хватает, – сказал Полковник.

«А вам сабли и красных штанов», – хотел съязвить Монах, но тут Доктор позвал:

– Леша, Андрей, помогите на кухне, я один не управлюсь!

– Как вы, Олег? – повторила Инесса, когда они остались одни. – Вас могли убить…

– Ерунда! – Монах взял ее руку, поднес к губам. – Я все время думаю о вас…

– Как ожоги? Уже легче?

– Принимая во внимание последующие события, намного легче. Готов сгореть еще раз…

Инесса рассмеялась. Они сидели, держась за руки. Заслышав шаги, руки разняли и обменялись взглядами заговорщиков…

… – Предлагаю тост за жизнь! – Полковник поднял рюмку.

– За жизнь! – воскликнул Добродеев.

– Я звонил Петру, спрашивал, когда похороны, – сказал Доктор. – Ларису похоронят на кладбище около ее родителей, в Зареченске. Я позволил себе заказать венок от всех нас…

– Бедная Лариса… – вздохнула Инесса. – Олег, вы все-таки раскрутили это дело! А почему вас не убили? А Дениса кто? И эту женщину…

Монах пожал плечами.

– Не успели, должно быть. Или не собирались. Я ведь не видел того, кто стрелял в Дениса… – Он пропустил бороду через пятерню, вытянул губы трубочкой.

– А зачем вообще вас убивать? Ну, застал, ну, попросил бы на выход…

– Он мог предположить, что Монах догадался про убийство Ирички, – сказал Добродеев.

– И никаких версий насчет убийцы Дениса? – спросила Инесса.

Монах загадочно молчал. Тишина наступила мертвая – что-то носилось в воздухе.

– Он знает! – драматическим голосом заявил Добродеев. – У него нутро!

– Олег! – потребовала Инесса.

– Версии… их есть у меня, как же без.

– Кто?! Мы его знаем?

Монах поднял руки, сдаваясь.

– Допускаю, что знаете. Гипотетически. Город у нас небольшой, все на виду. Дайте мне пару дней…

– А если он еще кого-нибудь убьет?

– Он больше никого не убьет. Даю слово. Два дня, лады? Может, о чем-нибудь приятном для разнообразия? Что нового в городе? Ничего не знаю, отстал…

– Я не в курсе, – сказал Полковник. – Все время провожу здесь.

– Я присматриваю за Олегом, – сказал Доктор. – Инесса, вы были в городе, что там нового?

– Ничего. Мне было не до новостей. Может, вы, Леша? Я читаю ваши криминальные хроники, у вас… – она чуть запнулась, – …бойкое перо, и вы всегда в курсе.

– В городе все спокойно, – заверил Добродеев. – Ничего такого.

Пауза затягивалась. Говорить, казалось, было не о чем.

– А помните, господа, наш клуб… Как его? – Инесса пощелкала пальцами. – Давно это было… Доктор еще рассказал про Мару, помните? Мы были такие счастливые…

– А Любаша про Дэна Рубана, – напомнил Полковник.

– И все пошло вразнос…

– По-моему, «Чупакабра», – сказал Доктор.

– Нет! – Инесса расхохоталась. – Но тоже что-то фантастическое… Вспомнила! «Кикимора»! – воскликнула. – Олег, расскажите что-нибудь мистическое про буддийские монастыри или факиров. Было?

– Ну… – Монах задумался.

– Полковник! Вы тоже собирались, я помню! – Инесса была неугомонна; она говорила слишком громко, и в ее голосе звучали истерические нотки. Монах подумал, что она боится. Убийства, страх и шампанское – взрывная смесь, а Инесса женщина импульсивная…

– Я не собирался… – слегка растерялся Полковник. – Да и не было ничего.

– Я же чувствую! Пожалуйста! А то я… сойду с ума! – Инесса приложила пальцы к вискам и закрыла глаза. Мужчины переглянулись – казалось, она сейчас расплачется.