Плоды мести (СИ)

— Рыцари храма надолго отобьют у них охоту соваться в чужие земли, — улыбнулся Михель.

— Я бы не был так уверен, учитывая, кто поведет племена на этот раз, — Лю прислал картинку подмигивающего глаза.

— Дай угадаю, — иронично ответил на это Михель, — сам аватар Бурхана. У нас же тут нашествие аватаров.

В голове возник образ жутковатого одноглазого орка, под восторженный рев толпы легко отрывающего голову у менее крупного, хотя и столь же свирепого зеленокожего. Михель встревожился, сообразив, что Лю не шутит. С процедурой «выборов» вождя в орочьих племенах монах уже сталкивался, и картина оказалась на редкость похожей.

— Опять угадал. Он объединил девять самых крупных племен, так что войск у него теперь достаточно. Если вызовешь его на кулачный бой при подданных, он не откажется. Твоей силы он не знает, так что победа у тебя в кармане. А как только племена лишатся вожака, союз тут же распадется.

— И как мне прикажешь подобраться к нему на такое расстояние, чтобы он успел принять мой вызов?

— Эй, а почему я за тебя все должен решать? Прояви смекалку!

***

Городской голова улыбался. Мило, снисходительно, честно и открыто заглядывая прямо в настороженные серые глаза монаха и всей душой желая, чтобы тот скорее ушел и больше не отнимал драгоценное время важного государственного мужа. Просто прогнать святого человека не позволяло воспитание.

Что еще остается делать, когда является какой-то голодранец и заявляет, что хочет предупредить о готовящемся нашествии? Да в Оливу каждую неделю приходят всевозможные предсказатели конца времен, обличители гномьего заговора и прочие очевидцы «Пустоты, что за краем», чтобы проповедовать свою ересь.

А с орками мир уже почти сто лет. Они сюда каждые три месяца на ярмарку приезжают и спокойно торгуют медом, пушниной, солью и иногда рабами. Если бы не старый дурацкий закон, им бы уже и дома разрешили строить в черте города. С вождем племени Серой плети даже выгодное совместное предприятие имеется. С чего бы ему нападать?

— К сожалению, мы не можем прямо сейчас уведомить ни герцога, ни тем более короля. И в Храм Творения тоже отправить никого не можем. Совершенно нет свободных людей, знаете ли.

— Я не шучу. Клянусь Вседержителем, орда собирается!

— С чего вы решили, что нападение непременно нацелено именно на наш город? — возразил чиновник. — У нас мир и точка!

Михель ушел, так ничего и не добившись.

— Убедился? — спросил Лю спустя десять минут, дав человеку достаточно времени насладиться неудачей. — Потерял время, но за упорство хвалю. Наведайся к местному герцогу, что ли. Ты как раз идешь в сторону его владений.

— Я его знаю. Он напыщенный болван и не будет меня слушать.

— Действительно, может не прислушаться, — пробормотал жахани. — Хм, небогато: обжорство, лень, тупость, тщеславие. Первый-второй круг не дальше, и то если сильно постарается. Знаешь что, предложи-ка ему отпущение грехов в обмен на священную войну против орков. Он суеверен, труслив и считает, что на небеса все равно не попадет, а тут такая возможность.

— Не знаю, польстится ли он на такое, — засомневался Михель.

— Чтобы разумные существа пошли убивать других, достаточно, чтобы хотя бы одна сторона была уверена в своей правоте. Не убедишь герцога, обратись к его войску. Уж солдаты-то его уговорят. Тебе главное заполучить крупный вооруженный отряд для солидности, чтобы орки не напали сразу, а вышли на переговоры. А уж сам герцог его предоставит или люди просто пойдут за тобой — дело десятое. И да, если уж совсем заупрямится, распиши ему, какие вкусные блюда уготованы праведникам в раю.

***

Два дня пути по лесным тропам дались с трудом. Ноги гудели, а припасы начали подлейшим образом заканчиваться, поэтому Михель даже обрадовался миниатюрным остроконечным башенкам герцогского замка на горизонте.

Мощная крепостная стена, некогда опоясывавшая славную воинским прошлым цитадель, давно превратилась в решето руин. Кое-где камни еще плотно держались в кладке, но в остальных местах либо опасно шатались, грозя вывалиться на голову случайному прохожему, либо просто отсутствовали. В один из таких проемов монах беспрепятственно пролез и пошел дальше.

Сам замок, не так давно перестроенный из крепости, напоминал сказочный дворец и высился на скалистом горном утесе белой громадой. Михель слышал от местных крестьян, что из мрамора и песчаника, пошедших на строительство и отделку, можно было бы сложить лестницу до небес. Бредни, конечно, но масштабы все равно поражали.

Дорогу охраняла только светлая кленовая роща. Вокруг нее высились вековые ели, словно матерые солдаты, недвижимо стоящие на часах и лишь легонько качающие в такт подвывающему ветру своими мохнатыми лапами.

— Башен прибавилось, — вслух подумал Михель. — Последний раз я был здесь лет десять назад. Вон той высоченной точно не было.

— Значит, герцогу некуда деньги девать, — прокомментировал Лю. — Он их тратит на свои прихоти, а простому народу остаются крохи. Тощие крепостные, которых мы встречали по дороге, могут подтвердить.