Плоды проклятого древа

— Я думаю, проще уговорить Зиона лечь поспать пару миллионов лет. Эйдолон не просто идейный, он фанатик с комплексом Мессии, — Лиза устало вздохнула. — Слушайте, если вы решитесь против него выступить в лоб, то проиграете. Будьте уверены, все ваши очевидные ходы он предусмотрел и подготовился. Вам нужны люди без способностей. Достаточно компетентные, разумеется.

— Вторичный рейтинг Козыря? — уточнила Дракон

— Нет, не в этом дело. Не только в этом. Помните, как была уничтожена Бойня № 9? Труп Джека Остряка привезла обычная девушка без суперсил.

— Она заявила, что ей помогали два неизвестных кейпа, которые погибли в схватке, — подтвердил Колин. — По закону о приказах на убийство, мы не имели права ее допрашивать, подвергать следственным действиям или привлекать Умников, а потом ее следы затерялись где-то в эвакуационных поселениях.

— Подумайте сами. Эйдолон сам по себе ужасно силен, и с ним был могущественный Эпицентр-криокинетик. Зачем ему понадобилось привлекать кого-то со стороны, не имеющего суперсил? Потому что только так он мог подловить Остряка. Его способность взаимодействовала с паралюдьми на очень глубоком уровне, и этой способностью Эйдолон сейчас обладает. Он целенаправленно охотился за этой силой, чтобы сплотить вокруг себя таких монстров как Красная Королева и Морозный Зверь.

— В Котле есть еще кто-нибудь, на кого мы можем рассчитывать?

— Александрия и Пифия тоже от Эйдолона не в восторге и готовы помочь. Красная Королева и Счетовод предпочтут сохранить нейтралитет. В активе Эйдолона остается Бойня, они полностью ему лояльны, но их способности ориентированы на прямую конфронтацию и легко нивелируются. Но есть две проблемы. Огромные проблемы. Это последний клон первого Эйдолона и Контесса. Первого беру на себя, второй придется заняться вам.

— Первый раз про нее слышу. Кто это?

— Умник, пророк. Уровень сил «беги и не оглядывайся». Однако мне известно, что Протекторат разрабатывал методы подавления пророческих способностей, на случай выхода Симург из спячки. Думаю, это хотя бы частично ослабит ее. Кроме того, следует ликвидировать кейпов, обеспечивающих Котлу перемещения между мирами, Ясновидца и Привратника.

Колин кивнул.

— Ты уверена, что Эйдолон не начнет действовать прежде, чем удастся справиться с Зионом?

— Если с ним удастся справиться, — мрачно ответила Лиза. — Ладно, мне пора идти. Не стоит вызывать подозрения долгим отсутствием.

Девушка ушла, оставив Колина и Терезу в состоянии легкого смятения. Одной настоящие эмоции были неведомы, другой от них планомерно избавлялся, но за последние сутки произошло слишком много и слишком быстро.

— Я оставлю в резерве часть уцелевших сил Протектората, — решил Колин. Что-то делать было легче, чем покоряться обстоятельствам. — Попробую связаться с армейским командованием, хоть какой-нибудь страны. Возможно, где-то уцелели антипарачеловеческие подразделения и спецназ из обычных людей.

— Ты действительно собираешься убить Эйдолона?

— У нас есть варианты? Ты слышала, что сказала Сплетница, и ты не хуже меня понимаешь, что она говорила правду.

— Что-то не сходится. Даже если он уничтожит каким-то образом всех кейпов, каждый день появляются новые.

— Возможно, долгоживущий вирус, действующий только на паралюдей? Если руки приложила Красная Королева, это реально.

— Тогда почему Сплетница не рассказала об этом? В досье ее сила описана как «всеведение», она не могла упустить из виду настолько важную деталь. Кроме того, на любую силу рано или поздно найдется контрмера, даже на силу Красной Королевы.

— Эйдолон может просто не заглядывать так далеко. Фанатики редко отличаются здравомыслием.

— Все равно это дурно пахнет. Сплетница явно пытается использовать нас, стравить с собственным врагом, чтобы достичь собственных целей.

— Сложно винить ее за это. В любом случае, мы не имеем права проигнорировать угрозу.

— Тут ты прав.

Последние слова Тереза произнесла ровно, но Колин знал ее давно, и без труда улавливал оттенки настроения подруги, даже когда та намеренно выключала эмоциональные функции. Она все еще колебалась. Ей не нравился предложенный план? Однако также Колин знал, что быть назойливым — плохая идея. Неэффективная. Поэтому вместо того, чтобы донимать Терезу расспросами, он сел в пилотское кресло модуля, и принялся вручную перебирать правительственные радиочастоты. Должна же быть польза от свалившихся на голову полномочий.

Штаб

Командный центр, да и вообще лагерь, постепенно снова заполнялся кейпами, и с первого взгляда становилось ясно, что дела на поле боя пошли неважно. Их было заметно меньше, чем сутки назад, а вид выживших оставлял желать лучшего. Надлом ощущался почти физически, он висел над ссутулившимися плечами и клубился в потухших глазах.