Плоды проклятого древа

- А моего мнения никто не хочет спросить? – с деланным возмущением поинтересовалась последняя.

- Знакомьтесь, это Стояк, - сказал я погромче, указывая пальцем на него. – И скоро я вмонтирую ему фильтр между мозгом и языком.

На мгновение воцарилась тишина. Я сказал что-то не то, да?

- Я слышал, что в Броктон Бей обретаются хардкорные ребята, но впервые в этом убедился, - влез Джон, нарушая паузу.

- Уверяю, слухи о Броктон Бей сильно преувеличены, - ответил Эгида.

- И это говорит парень, которому на прошлой неделе оторвали руку, - снова влез Стояк, игнорируя показанный ему кулак.

- Подумаешь, всего-то. Одна рука – еще не повод портить отношения.

Снова смех в зале, потому что неубиваемость Эгиды была широко известна, но осадочек все равно остался. Бостон был вдесятеро крупнее по населению, однако количество кейпов в нем было всего вдвое большим по сравнению с Заливом, и их активность была куда ниже. С точки зрения остальной страны, мы были чем-то средним между зоной боевых действий и бандитским притоном.

- Ладно, будни Броктона мы еще обсудим, а пока я хочу спросить у новичков – что вы можете сказать о своей жизни как Стражей? Рулетка?

- Прикольно, - девушка хихикнула, достала откуда-то ручку и принялась удерживать ее вертикально на кончике пальца. – Конечно, четыре часа в день и четыре дня в неделю это не так много… но ведь на одном супергеройстве жизнь не заканчивается?

Интересно, она это говорит только потому, что так положено, или действительно так считает? Потому что у меня был перед глазами пример Оружейника, который показывал, что добиться успеха в любом деле можно только отдавая ему все свое время и силы – и только в ущерб всему остальному. Какая-то часть меня, которой демон нашептывал особенно рьяно, тоже была не прочь поселиться в мастерской насовсем, полностью отдаться воплощению производственных цепочек и того, что с их помощью можно создать. Потом я вспоминал, от чего придется отказаться, и желание слегка ослабевало.

Не говоря уже о том, что в мастерской мне было просто тесно. Конечно, Пиггот в порыве внезапной щедрости позволила мне ее расширить, но это было ничто. По беглым оценкам, для чего-то более-менее полноценного – например, для реализации проекта уровня «Сирина» - мне требовались тысячи кубометров пространства и сотни тонн сырья.

Черт, надо было не городить ерунду и стать нормальным злодеем. Отгрохал бы небольшую крепость-кузню с эшелонированной обороной и выделенной оптоволоконной линией. И с ручным драконом.

Ну почему я раньше не сообразил?!

Эфир шел своим чередом, и первые полчаса на нашу команду обращали немного внимания, сосредоточившись на Стражах Бостона. Насколько я понял, трое из присутствующих тоже были в Мехико – Сталевар, Перышко и Лупа. Как и большая часть наших, аэрокинетик и технарь использовали способности для помощи в эвакуации гражданских, а вот Сталевар участвовал в одной из попыток остановить Бегемота, благодаря своей неуязвимости для его ауры смерти. Насколько я мог судить, прошло все не слишком успешно, но парень, сошедшийся в Губителем в ближнем бою и выживший, чтобы рассказать об этом, невольно вызывал уважение.

И все же чувствовалось, что ведущие недовольны, а зрители скучают. Они вцепились было в Простой Трюк, за которой, как оказалось, числилось несколько мелких краж еще до вступления в Стражи, но она проявила изрядную выдержку, и как по заученному оттарабанила что-то про раскаяние, испытательный срок и компенсацию ущерба, так что остренького не вышло. А если не вышло разогреть эфир местными, значит, сейчас возьмутся за нас…

Я невольно сглотнул и прокрутил в уме свою легенду и инструкции, полученные от Сэмюэля Нортона. Скорее всего, будут давить на мои возможные симпатии нацистам, в этом случае я должен все отрицать и упирать на то, что у меня были самые разные пациенты, и я никем не пренебрегал. Могут поднять тему косвенных связей «Медхолл» и Империи-88, вроде периодически всплывающих обвинений в расовом цензе при найме сотрудников. В таком случае меня это просто не касается, я даже не состою в штате, а являюсь простым подрядчиком, с поправкой на параспособности, удобно сочетающиеся с направлением работы корпорации. Гезельшафт? Точно нет. Мы держали связь по прекрасно защищенным каналам, к тому же такие вещи слишком жареные для утреннего ток-шоу. Больше тянет на государственную измену.

- Я сейчас хочу задать вопрос, который мне никогда не надоест, - Легендарная Бекки хищно нацелилась на наш диван. – Вы, Стражи Броктон Бей, живете и работаете в более суровых условиях, чем местные ребята. Скажите, что для вас означает быть супергероем? Ну, кто первый?

- Совершенствование, - выдал неожиданно Кид Вин. – Предусмотрительность. Самообразование. Мы изучаем угрозы, с которыми можем столкнуться, ищем способы им эффективно противодействовать. Нам приходится учитывать и тех суперзлодеев, с которыми мы имеем дело постоянно, и тех, с кем только можем столкнуться в теории. Но мы должны быть готовы всегда и ко всему – это то, чему нас учит Оружейник.