Плоды проклятого древа

Я оглянулся через зал, где Кэрол Даллон неторопливо беседовала мэром Кристнером.

- Слушай, а может мне ее того… ну ты знаешь, злодейскими методами…

- Не городи ерунды.

- Я имел ввиду, использовать препараты повышающие внушаемость, ослабляющие волю.

- Все равно нет.

- Ну хоть пригрозить можно?

- Нет!

- Боже, Эми, ты слишком добрая. Однажды тебе это выйдет боком.

- Я просто не собираюсь решать проблемы с матерью с помощью парасил.

- Да я всего-то разок…

- Мнэээ, забей, - она махнула рукой.

- Кстати, мне тут Андерс предложил делать поставки регенеративной сыворотки через «Медхолл» в городские больницы, с учетом низкого срока хранения. Хочет срубить еще прибыли на низкой марже. Как насчет проведения испытаний? Где-нибудь в середине января. Как моя сыворотка будет взаимодействовать с твоей силой?

- Почему нет, - Эми только пожала плечами. – О, он сюда идет.

- Черт, ну какого лешего ему опять надо? – я обернулся, и заметил Андерса, направлявшегося в нашу сторон в компании какого-то незнакомого типа.

Я насторожился и присмотрелся к незнакомцу внимательнее. Самоуверенный, колючий взгляд, уверенная манера держаться, неуважение к чужому личному пространству… активная Corona Pollentia. Кейп.

- Простите, юная леди, но позвольте похитить ненадолго вашего кавалера, - Андерс широко улыбнулся. – Магистерий, это мистер Брандт, представитель наших европейских партнеров. Я рассказал ему о нашем сотрудничестве, и он хотел бы пообщаться с тобой лично.

Секунду я разглядывал «мистера Брандта», размышляя, как бы половчее слиться. Идей не было.

- Не беспокойся, это ненадолго, - я поставил тарелку на стол и захлопнул маску. – Идемте.

Мы удалились в угол, подальше от присутствующих на вечере героев, особенно от Оружейника с его продвинутыми микрофонами в броне. Наконец, Брандт остановился, и я почувствовал, как воздух вокруг неуловимо изменил свои свойства. Он использовал силу, но я не понял, в чем она заключалась. Аэрокинез? Силовое поле?

- Рад, что нам наконец-то удалось встретиться лично, - произнес он со странным акцентом. Немецким? Британским? Черт разберет этих европейцев. – Признаться, я думал что вы… старше.

- Кейпов не судят по возрасту. Чего вам нужно?

- Пустяки, пустяки. Мне просто хотелось узнать о вас больше. Переписка это одно, а личная встреча – совершенно иной качественный уровень.

- Вы Умник. Собираете информацию.

- Умник-Эпицентр, по американской классификации. Например, сейчас я чувствую, что вы напряжены и разгневаны, но в вас нет ни капли страха. Признаю, это впечатляет.

- Ближе к делу.

- Мы несколько месяцев следили за вашим ростом, и некоторые лица в нашей, кхм, организации оказались весьма впечатлены. Если не ошибаюсь, вы скопировали силу Панацеи? – он ткнул большим пальцем через плечо.

- Частично. И нет, этой технологией я делиться не намерен.

- Так категорично.

- Она предназначена для использования в битвах против Губителей, и ни для чего иного. Хотите с ней познакомиться поближе – пришлите помощь на отражение следующей атаки. Если повезет, кого-то ранит не насмерть, и он испытает «Лотос» на себе.

- Мне не понятна ваша агрессия. Разве я чем-то вызвал ваше неудовольствие?

- Да. Вы юлите вокруг да около, когда я требую прямого ответа.

- Хм… ладно, - Брандт впился в меня взглядом. – Копирование сил. Облегчение триггер-событий. Ваши возможности представляют значительный интерес, поэтому наша организация предлагает вам место. Со всеми положенными привилегиями, конечно.

- То есть вы хотите, чтобы я все бросил и переехал в Европу?

- Посудите сами. Здесь вы зарываете талант в землю. Вы вынуждены растрачивать себя на светское пустословие, вроде этой вечеринки, когда ваши силы могут повлиять даже на баланс сил в мире.

- А если он меня устраивает?

- Устраивает, что китайцы медленно пожирают мир? Что из Африки, как из бурлящего котла, вечно выплескивается какая-то дрянь?

- На севере китайцев сдерживают русские, на юге и западе – индийцы, а на востоке после Левиафана ничего интересного не осталось. Что до Африки, то местные утилизируют друг друга самостоятельно успешнее, чем с чьей-либо помощью.

- Я ожидал от вас большей приверженности… нашему делу.

- Возможно, она была. До того, как я увидел своими глазами атаку Бегемота. Так вот, пока по Земле ходят эти твари, все прочее выглядит несущественным. Разумеется, я исполню текущие обязательства, но никуда ехать не собираюсь. А если хотите и дальше иметь доступ к моей силе – помогайте, а не отсиживайтесь.

- Думаете, ваша сила стоит того, чтобы отправлять по первому требованию ударные команды?

- Вам решать. Если вы откажетесь, я ничего не теряю. Моя сила растет, и скоро вырастет спрос на нее. Вы же не хотите оказаться в хвосте очереди?

Глаза Брандта напоминали два пистолетных дула.

- Мы подумаем. В какие сроки от вас можно ожидать исполнения текущих обязательств?

- В течение января. Мне нужно создать все необходимые измерительные приборы.

- Хорошо. Будем держать связь.