Плоды проклятого древа

Увы, первыми на горизонте показалась вовсе не сияющая белая точка. Летающие кейпы обрушились с неба и мгновенно меня окружили. Я огляделся, оценивая силы противников. Бесстрашный, Лазершоу, Леди Фотон, Слава и Барьер. Шансы на победу: не выше, чем у коммуниста стать человеком.

Я не боялся. Бояться те, кому есть, что терять. У меня в одночасье отняли все, кроме жизни. А скоро и той не будет, ее заменит гниение в Клетке. Не было ни малейшего шанса избежать этого.

- Конрад? – странно сиплым голосом спросила Лазершоу. – Что ты… что ты делаешь?

- То, что должен делать герой, - я пожал плечами. – Защищаю невинных.

- Просто отойди от края крыши и отдай ребенка нам, - сказал Бесстрашный.

Копье-молния в его руках трещало от энергии. Закрепленный на левой руке баклер окружал Бесстрашного мерцающим золотистым защитным полем. В нем была слабость, та же, что и у Славы – перегрузка на время выводила щит из строя. Еще бы мне было, чем его перегрузить.

- Вынужден отказаться, сэр. Это идет вразрез с моими принципами.

- Не усугубляй ситуацию. Ты сейчас и так в тяжелом положении, но еще есть шанс что-то исправить. Но если ты навредишь этой малышке, тебе уже ничего не поможет.

- Я? Наврежу? Ей?! Бесстрашный, не будьте идиотом. Это – дочь Кайден Андерс. Дочь Чистоты. Мы, знаете, хорошие соседи. Я бы лично прострелил ногу тому, кто попробовал бы ей навредить. Что я, кстати, и сделал пять минут назад.

- Чего ты добиваешься? – вмешалась Леди Фотон. – Ты окружен. Тебе некуда сбежать.

- Но и вы не можете мне ничего сделать. Удобно, правда? – я вложил во внутренний карман ручку с лазером и достал другую, с газом и дротиком. – Как думаете, что Чистота, один из сильнейших Стрелков Америки, сделает с теми, кто попытался отнять ее единственную дочь? Что она сделает с городом?

- Изъятие Астер Андерс было санкционировано.

- Если похищение ребенка прикрыто бумажкой, оно не перестает быть похищением. А вы знаете, миссис Пелхам, у меня с похитителями детей разговор короткий.

«Чистота, ну где ты? Ты же можешь пересечь весь город за считанные секунды! Что тебя так задержало?»

Вдруг Лазершоу погасила свое силовое поле и приземлилась на крышу передо мной. В ее глазах стояло отчаяние. Она медленно шагнула ко мне и положила руки мне на плечи. Реши она меня убить, ее мощнейшие лазеры испепелили бы меня, не задев Астер. Я неожиданно для самого себя обнаружил, что рефлекторно направил ручку ей в бедро и держу палец на рычажке, выпускающем дротик.

- Пожалуйста. Скажи, что это не правда, - прошептала она. – Ведь тебя просто оболгали, так? Это все фальшивка?

Наверное, это были самые страшные слова, что я когда-либо слышал.

Она верила мне. Она цеплялась за любую надежду, которая бы позволила ей продолжать считать меня хорошим человеком. У меня перед глазами пронеслась и наша переписка на ПЛО, и разговоры после моих больничных смен. Она была на четыре года старше – ну и что? Она мне нравилась, это было бессмысленно отрицать. Она понимала меня.

А я ее предал.

- Но это правда, Кристал. От начала и до конца, - ответил я треснувшим голосом. – И про Империю-88, и про «Гезельшафт», и про эксперименты на людях. Игнис и Тора. Это я их создал. Дал им силы.

- Зачем? – прошептала она. – Ты ведь герой. Настоящий герой…