Плоды проклятого древа

Два дня назад я снова встречался с Кригом. Точнее с Кайзером, но Криг также присутствовал, как мой (вроде как) куратор. Из предложенных мною пробников, ни один не прошел проверку. «Боевой коктейль» не впечатлил кейпов-боевиков, а выдать его рядовому составу означало положить конец моему легальному прикрытию. «Сыворотка правды» была хороша, но слишком ситуативна и очень плохо хранилась. Улучшенное обезболивающее не выдерживало конкуренции с менее безопасными, но зато созданными по классическим технологиям аналогами. Даже простейшие, сверхстабильные кофеиновые таблетки оказались слишком близко к обычным наркотикам, чтобы просто взять и пустить их в продажу без долгих испытаний.

Это меня удивило по началу. С чего бы это суперзлодеям бояться наркоторговли? Все встало на свои места, когда Кайзер вдруг снял маску, и земля начала позорно убегать у меня из-под ног.

Максимилиан Андерс. Глава совета директоров «Медхолл Корпорейшен», владелец ее контрольного пакета акций. И непосредственный начальник моей матери.

Клянусь, если бы не наработанный за годы контроль за внешним проявлением чувств, я бы там и обделался. Криг тоже снял маску, его я в лицо не узнал, но это даже было не важно. Важно то, чего ждали от меня — и если бы я отказался, то живым бы меня не отпустили. Я не строил иллюзий, будто смогу справиться с половиной кейпов Империи в одиночку. Максимум — проредить чуток. Да, я снял перед ними маску, и Кайзер-Андерс удивленно вскинул бровь.

— Сын Марты Кёлер, — утвердительно сказал он. — Конрад.

Я кивнул. Отпираться не имело смысла. Мы пересекались ранее почти год назад на каком-то светском приеме, куда моя мать зачем-то сочла нужным меня притащить. Мы не разговаривали, и вообще рядом находились всего несколько секунд. Но, похоже, память у Андерса была отменная.

— Достойная женщина, что воспитала достойного сына, — произнес Кайзер с холодной улыбкой. Если он думал так польстить, то добился прямо противоположного эффекта. — Тем больше меня удивляет твое нежелание последовать по ее стопам.

— Меня не прельщает карьера юриста, — попытался отшутиться я. Безуспешно, разумеется.

— У «Медхолл» открыто немало вакансий.

— И для пятнадцатилетних тоже? Скажу честно, вариант предложенный Кригом…

— Мистером Флишером.

— …вариант, предложенный мистером Флишером устраивает меня полностью — то есть официальное сотрудничество по подряду. За прошедшую неделю я собрал огромный массив данных, и полагаю, что мне будет по силам как создавать небольшие партии сильнодействующих таргетных препаратов под заказ, так и производить достаточно долгоживущие присадки для существующих действующих веществ, с целью повышения эффективности или устранения побочных эффектов. Мне ничего не стоит производить их десятками килограммов в неделю, тогда как на пачку таблеток потребуются доли грамма. А надпись на этикетке «технарская разработка» сама по себе обеспечит продажи.

— И промо-акции, — добавил Криг… то есть, Джеймс Флишер. — Чуть позже, когда заработает имя.

— С последним проблем не будет. На днях я встречался со Стражами, мне предложили стать одним из них. На общих условиях, без испытательного срока. И я склоняюсь к тому, чтобы принять их предложение.

— Со Стражами, — с прохладцей повторил Кайзер, и напряжение в помещении скакнуло к потолку.

Он отшагнул в сторону и обвел закованной в броню рукой других кейпов Империи, находившихся рядом и тоже снявших маски. Крюковолк. Фенья и Менья — две близняшки-блондинки, горячие штучки, но боюсь, их формы меня сейчас волновали в последнюю очередь. Руна — единственная несовершеннолетняя. И Хэнк. Блять. Он принял имя Игнис. Его маска в виде оскаленной пасти закрывала нижнюю половину лица, так что я мог видеть его глаза — такие же пустые и расфокусированные, как полторы недели назад.

— Если ты станешь Стражем, то можешь встретиться с любым из них в бою. С Кригом. И даже со мной, — сказал Кайзер с обманчивой мягкостью. — И что ты будешь делать?

— Я надеюсь, что у любого из присутствующих достанет здравомыслия не убивать и не калечить меня, — медленно ответил я, стараясь как можно тщательнее подбирать слова. — Тогда и я смогу действовать в четверть силы. Не так, как с АПП на прошлой неделе.

Не так, как с АПП.