Плоды проклятого древа

— …и заставил ее заплатить за все преступления. Так сказать, продемонстрировал ей всю твердость, мощь и длину руки закона, которая настигнет ее неминуемо.

— Клянусь, еще слово…

— …только мне кажется, твоя тактика ошибочна. Потому что теперь она снова что-нибудь натворит, лишь бы еще раз быть наказанной таким образом.

Я вытащил из ножен меч и указал острием на грудь Стояка.

— Ты. Я. Сейчас. До третьей крови.

— Что такого? — удивился он. — Кстати, вы уже выбрали имена вашим детям?

Я шагнул вперед.

— Обнажи свой клинок и умри как мужчина.

— У меня и клинка-то нет… — Стояк опасливо отступил. Конечно, я не включал дезинтеграционное поле Изумрудного меча, но он и сам по себе был острым. Нет, не так. Просто охренеть насколько острым. — Не, погоди. Ты серьезно?

— Абсолютно. Кодекс тевтонских рыцарей, от которых ведут род мои предки, велит мне смыть кровью оскорбление, нанесенное простолюдином чести незамужней леди, — я сделал еще пару шагов. — Твое последнее желание, чернь?

Стояк бухнулся на колени.

— Смилуйтесь, маса! Джим не хотеть никого обижать, маса! Джим идет собирать сахарный тросник, маса!

— Дебил, — громко сказала Призрачный Сталкер и снова уткнулась в телефон.

— Ладно, холоп, я сохраню тебе твою ничтожную жизнь, — я вложил оружие в ножны. — Сходишь тогда в патруль сейчас вместо меня. А я в твою очередь через три часа.

— Лааадно, — Стояк плюхнулся обратно в кресло. — Ну, а если серьезно — кто та девчонка? Она явно не из Аркадии.

— Позорище, вот кто. Родственница одного из коллег моей матери, — технически, с определенной точки зрения это было правдой. — Когда родители узнали, что я кейп, то попросили на нее… повлиять. Не дурманящими веществами, а просто как положительный пример.

— В смысле, уговорить ее сделать домашку и прибраться в комнате?

— Поверь, если мне это удастся, я потребую себе докторскую степень по педагогике.

— А только что в переулке, видимо, был частный урок?

Я снова положил ладонь на рукоятку, но на этот раз Стояк понял намек сразу, и наконец-то замолчал.

Вскоре вернулись Рыцарь и Виста, и вместо них в поле отправились Стояк с Эгидой. Призрачный Сталкер с недовольным ворчанием заняла место за пультом, даже не думая, впрочем, прекращать своего основного занятия, а я наконец-то смог закрыться в мастерской.

Я последние дни я невольно ловил себя на мысли, что мастерская технаря это не просто отражение его внутреннего мира, а даже более наглядное проявление его силы, чем собственно изделия. В том смысле, что мастерская — это место непрерывного движения, поиска и развития, тогда как готовое устройство является чем-то статичным, завершенным. Интересно, что мог бы рассказать психолог или Умник, взглянув на мои покои? Потому что именно эту комнату без окон я считал своей, а не тот клочок пространства в Хабе.

Конечно, я не успел тут толком обжиться, собрать или дождаться доставки всего требуемого оборудования, но кое-какие знаковые вещи уже имелись. Например, далекий потомок кристаллизационной ванны, а теперь скорее реактор, в котором я выращивал сверхпроводящую ткань для своей мантии. Или пятикоординатный фрезерный станок, который разом съел весь выделенный на месяц бюджет — штука, на технарский взгляд, незамысловатая, и едва ли пригодная для серьезных проектов, но после небольшой доводки незаменимая в создании других станков. Например, таким был стоящая рядом плавильная печь, который я использовал для получения металлов с требуемыми свойствами.

По какой-то неясной прихоти моей силы, мне намного труднее было работать с готовыми материалами. Пойдя на сотрудничество с СКП, я было решил, что о материальных проблемах можно будет забыть. В результате, получив доступ к тому же складу, с которого брали материалы Кид Вин и Оружейник, я два дня впустую промучился над проектом антиматериальных батарей. И затык длился ровно до того момента, пока я не переключил внимание на сборку печи. Когда же я закончил, в голове словно снесло какую-то невидимую плотину, и благодаря выплавленной в этой печи магнитной обмотке я смог завершить проект в ту же ночь.

Это весьма любопытным образом соотносилось с тем, что я узнал от Гезельшафта о корелляции между психологическим состоянием в момент триггера и полученными силами. Я нуждался в лекарстве — ну вот, пожалуйста, я готовлю разные препараты, которые сам же постоянно принимаю. Меня терзало одиночество — и мои изделия могут влиять на мышление. Наверняка было еще много разных факторов, в той или иной мере сформировавших облик моей силы. И какой-то из них в ответе за вот эту… склонность к самодостаточности.