Плоды свободы

– Не, парни, доехать-то доехали, только уже обратно собрались от революции вашей, – Грэйн развела руками, дескать, и сами не рады, что попали в такой переплет: – Разрешите на борт взойти?

Механик бодро отсалютовал винтовкой. Мол, добро пожаловать, господа хорошие!

Но первым по брошенной вниз веревочной лестнице наверх влез Джэйфф Элир, за ним остальные. Дух парохода шуриа понравился сразу, а вот к его команде следовало еще приглядеться. Мало ли что за люди тут засели и чего они хотят? Осмотреться надо, разобраться, что к чему. Словом, Джэйфф уверенно вошел в роль покровителя беспомощных женщин и раненых денщиков, и роль эта ему очень понравилась.

– А где ваш шкипер? – вскарабкавшись на борт «Скорого», эрна Кэдвен первым делом принялась выяснять, кто тут теперь главный. – И этот, просветленный? И что вообще случилось?

Перелицованный в пароходного служителя бывший тив не понравился эрне еще в прошлую встречу, но тогда она списала подозрения на свою всегдашнюю ролфийскую подозрительность и предубеждение в отношении «кухарей». Одно дело, когда бывший жрец Предвечного «переплавился» в горниле Локкиного костра, как братец Удэйн, а совсем другое, когда он просто шкурку сменил. Нутро-то прежним осталось, а от такого добра не жди! Отсутствие же шкипера на борту тоже оптимизма не внушало. Какой же капитан бросит свое судно, ежели у него не нашлось за душой пары грешков, за которые революционные янамарцы могут и вздернуть без суда?

А Джоне и спрашивать не было никакой нужды. Со «Скорым» приключилась беда, и об этом шуриа поведала каждая заклепка.

Фарг поскреб щетину, помялся немного, косясь на механика, и наконец предложил:

– А пойдемте-ка в кают-компанию, погреемся. А я ща чайку заварю или кадфы. А ежели желаете, – и подмигнул обоим ролфи, безошибочно угадывая желание хлебнуть чего-нибудь «для сугреву», – то и чего покрепче найдется.

Шуриа, не сговариваясь, переглянулись. Нынешние обитатели парохода совершенно точно зла никому не желали – ни гостям, ни речному трудяге-кораблику. Хорошие люди. Хоть и диллайн.

Спуститься с промозглого ветра, продувавшего всю Наму насквозь, в протопленную и прокуренную кают-компанию – что может быть лучше? Тем паче, что как бы Грэйн не хорохорилась, а те два дня, что она провела в лодке, ролфийкиным костям на пользу не пошли. Ноги затекли так, что она и ходила-то враскорячку, а про перетруженные плечи и спину лучше вообще не вспоминать. Ну-ка, погреби-ка столько лайгов, да на ветру! Что до Сэйгана, то нос сержанта уже тянул его на запах горячей пищи. А шурии и вовсе рады-радешеньки юркнуть в уютную норку. Бедная Священная Невеста намаялась в лодке: шмыгала носом, чихала и виски потирала характерным жестом человека, чующего подступающую простуду.

– Не знаю, как прочим, а твоему змейству точно стаканчик грога не помешает, – заявила эрна Кэдвен. – И не спорь! Негоже божественному воплощению соплями маяться. Несолидно!

Сама налила, сама проследила, чтоб шурианка до дна осушила кружку с хмельным питьем, а потом удобно устроила ее в уголке, чтоб грела Джойн ящериные лапки о горячие оловянные бока сосуда со второй порцией и прихлебывала уже потихоньку.

– Не сомневайтесь, леди, наш Фарг такой грог варит, что и княгине не стыдно пригубить! – похвалил выпивку механик. – И от простуды первое дело! А приключилось с нами такое, что и не знаешь сразу, с чего начать-то…