Плоды свободы

Конри рискнул и попался, по-настоящему попался. Ему бы подождать еще несколько лет, потерпеть, пока безземельные промышленники и торговцы действительно станут силой, к голосу которой прислушался бы и сам Вилдайр. Лорд-секретарь, объявивший себя лордом-регентом, ужасно, катастрофически поспешил, но – его можно понять. Иного шанса боги и судьба ему бы не дали. Впрочем, и этот, последний и единственный шанс, Рэналд Конри, похоже, профукал.

Флот, большая часть которого сейчас ушла со Священным Князем к берегам Файриста, картой в политической игре становиться не пожелал. Тем паче, что шефа Канцелярии под сводами Адмиралтейства недолюбливали еще по старой памяти, а уж на шканцы фрегатов и новеньких винтовых клиперов ему и подавно лучше было носа не совать. Столкнут за борт и заявят потом, что сам прыгнул. Эмиссаров «Регентского совета» из Адмиралтейства вытолкали взашей и двери заперли, на всякий случай выкатив пушки и сообщив на базу в Глэйсэйте оптическим телеграфом о мятеже. Оттуда выслали пароходофрегат, нацеливший орудия на твердыню Эйлвэнда, где Конри засел, но до стрельбы дело пока не дошло. Все-таки палить из главного калибра по княжеской резиденции – это как-то расточительно, тем более, без приказа. А эрн Сэйлит, примчавшийся из отпуска, такового приказа пока не отдавал.

Эрн Рэймси, по счастливой случайности оказавшийся близ столицы, тоже предпочел погодить со штурмом. Успокоив расквартированные в предместьях полки, генерал-фельдмаршал принял у себя сбежавших от Конри членов Кабинета и тех эрнов из Совета, кто тоже успел удрать. Пушки «Ядреный Эвейн» тоже выкатил, дороги перекрыл, но стрельбу не начинал, справедливо рассудив, что мятеж мятежом, а столицу-то жалко.

Новые тяжелые орудия (прямиком из тех самых литейных цехов округа Бриннси, где только что побывал Удэйн) способны были сровнять город с землей за считаные дни. Замучаешься потом отстраивать.

«Эйнсли – сердце нашей родной земли, а не какая-то заморская деревушка! – заявил Рэймси в речи, которую верноподданно опубликовала редакция «Голоса Эйнсли», успевшая унести ноги из столицы. – Я не позволю поливать его священные мостовые ролфийской кровью».

Рэймси сказал – Рэймси сделал. Если лорд Эвейн что-то решил, его потом с места не сдвинешь. К тому же последнему босяку из рыбацкого предместья было известно: генерал-фельдмаршал терпеть не может уличные бои. Да и с кем воевать? Добропорядочные горожане попрятались по домам, а по улицам крадучись ошивались лишь немногие сторонники «Национального собрания», органа самоправозглашенного и загадочного, о котором до сей поры никто и знать не знал. Эти малопочтенные господа были сформированы в некие «народные дружины», каковые дружины, разгромив десяток лавок и поколотив полицейских, революцию представляли себе как нескончаемый праздник с уличными кострами, бесплатными шлюхами и дармовым элем.

Тут-то бы и войти, тут и ударить, дав пару залпов картечью по разгулявшейся сволочи, уложить сотню, глядишь, остальные сами разбегутся… Но нет. Рэймси ждал и эрн Сэйлит ждал тоже, и вовсе не потому, что генерал с адмиралом не смогли договориться. Для каждого ролфи, а тем паче для Удэйна, причина промедления представлялась абсолютно прозрачной и законной.

Великая удача лорда Конри состояла в том, что Эйнсли был не просто столицей. Город стоял на земле Лэнси, то бишь являлся Вилдайра Эмриса наследственным владением. Наследуемым владением, что немаловажно. А замок Эйлвэнд, соответственно, по всем ролфийским уложениям ничем не отличался, скажем, от покосившегося домишки эрны Кэдвен. И как владетельная эрна на своей земле была полновластной хозяйкой, так и Князь – и его наследник! – только один и мог распоряжаться владением Лэнси… А наследовать Вилдайру Эмрису эрну Лэнси при отсутствии кровных детей могли только две персоны: приемный сын Шэйрр Йяри эрн Тэлэйт, пребывавший нынче в море и потому недоступный, и – внук Князя, почтенный Эгнайр эрн Акэлиэн. Вот он как раз и нашелся в столице, а точнее – в комнатах рядом с замковой библиотекой, чьим смотрителем числился уже который год. Мятежный лорд Конри, захватив названного Эгнайра, не мешкая предъявил оного народу и остаткам Совета Эрнов и состряпал документы о вступлении внука в права наследования. И не подкопаешься, потому как по закону все!