Плохая актриса и хороший разбойник

– Ну, если вы предпочитаете дольше со мной находиться, я буду только рад, и мы будем двигаться длинной дорогой.

Карен резко остановилась, и ее брови сошлись в переносице.

– Ну, допустим, я направляюсь на восток.

– Неужели в Спун?

Девушка замерла, и мужчина понял, что угадал.

– Не удивляйтесь, сейчас все туда едут. В столице множество развлечений.

– Я не собираюсь развлекаться, – ответила она и продолжила дорогу.

– А как вас зовут?

– Это не имеет значения.

– Для меня имеет. Я, например, Уорик.

Девушка ничего не ответила, и разбойник повторил попытку:

– Ну, смотрите, например, случится так, что вы потеряетесь в лесу, я брошусь вас искать, но не буду знать вашего имени. Что же прикажите мне кричать тогда?

Опять молчание.

– Ну, хорошо. – Он поднял руки вверх в знак того, что сдается. – Ладно, я сам придумаю вам имя.

Он сделал вид, что серьезно задумался.

– Как вам Финдабайр? По мне очень даже ничего. Это имя вам идет.

Карен напряглась.

– Отлично. Пусть так и будет. Я вам: Финдабайр, Финдабайр, а вы мне: Уорик, Уорик, а я вам: Финдабайр, Финдабайр…

– Вы не посмеете, – прошипела сквозь зубы девушка.

– А что вам собственно не нравится?

– Ну, хорошо, – вздохнула она, – меня зовут Карен.

Уорик расплылся в широкой улыбке.

– Приятно познакомиться.

– Не могу вам ответить также.

– О, вы хамите злому разбойнику, девушка. Я не рекомендовал бы вам этого делать.

Карен скрестила руки на груди и приподняла одну бровь.

– Знаете, что я думаю, Уорик?

– Если вы скажите мне это, то сделаете счастливейшим человеком в королевстве.

– Я думаю, что вовсе не опасны.

Тот схватился на голову и театрально покачал головой.

– Вы играете с огнем, Карен. Ваши слова побуждают меня сделать что-то нехорошее в отношении вас, чтобы заставить взять свои слова назад.

Звук, который издала девушка, больше напоминал язвительное фырканье. Похоже, в его случае оракул тоже ошибся. Этому человеку непременно стоило быть актером и покорять переполненные залы своей игрой, а теперь из-за неверного выбора он обречен скитаться по лесу.

Смеркалось. Уорик решил остановиться на ночлег и развести костер. Он выбрал поляну, где они смогли бы удобно заночевать, принес больше травы, чтобы Карен было мягче спать, развел огонь и отправился на поиски еды, а девушка в это время, преисполненная благодарности за такую заботу, хотя внешне никак этого не показывала, занялась костром. Она села на поваленное дерево и длинной палкой стала ворошить огонь, подбрасывая туда ветки и траву.

Внезапно она заметила куст ягод, росший неподалеку. Как это Уорик, лесной житель, проглядел такую ценность? Девушка сорвала несколько ягод и закинула в рот, они имели кисло-сладкий вкус и напоминали бруснику. Карен нарвала большую горсть, вернулась к костру, села на бревно и стала медленно жевать находку.

– Я обнаружил ручей в двух шагах отсюда. Сейчас можешь сходить туда и привести себя в порядок, – послышался голос сзади. На поляну вышел Уорик, держа в руках горсть грибов. – А я пока пожарю грибочки на костре. И еще забыл предупредить, тут растет волшебный куст ядовитых ягод, их нельзя…поздно…

Карен растерянно обернулась и уставилась на него. Мужчина глядел на нее во все глаза, и его взгляд был словно сквозь нее.

– Волшебные силы…

Девушка почувствовала странное жжение с двух сторон головы и подпрыгнула на месте.

– Где вода?!

– Там, – мужчина протянул руку, продолжая стоять, как замороженный.

Карен бросилась к ручью, наклонила голову, увидела свое отражение и закричала от испуга. Вместо ее прежних ушей у нее выросло два огромных круглых уха желтого цвета, словно у мутанта грызуна агути. Девушка не поверила своим глазам. Первая мысль, которая возникла у нее в голове, была «Это когда-нибудь закончится?». Она потрогала новообразования, даже сделал попытку оторвать их, но почувствовала резкую боль. И тут у Карен случилась истерика. Она открыла рот, но больше не закрывала его ни на секунду, крича как резанная.

Она кричала и кричала, стоя у кромки воды, пока к ней не подбежал Уорик. Он обнял девушку и прижал к себе, Карен уткнулась ему в грудь и замолчала, но тут разразилась рыданиями.

– Тише-тише, – прошептал мужчина, – это временно.

Он осторожно взял ее на руки, не ощущая сопротивления, и вернулся на поляну. Сев на бревно и усадив девушку к себе на колени, он стал осторожно поглаживать ее по спине. Он не смеялся, не ругал за неосторожность, а просто успокаивал, как мог.

– Действие яда скоро пройдет, тебе не вечно ходить так.

– Когда?

Он небрежно пожал плечами.

– Может, через неделю.

– Неделю?! – воскликнула Карен и разразилась очередным потоком слез.

Он крепче прижал ее к себе и смахнул слезинку с ее лица.

– Поверь, пока мы выберемся из этого леса, яд давно перестанет действовать.

Девушка всхлипнула и поймала себя на мысли, что думает, какие у Уорика ласковые руки. И его запах, он почему-то был ей знаком, словно она уже вот так прижималась к нему однажды. Видимо, яд повредил ей мозги.