Плохая актриса и хороший разбойник

   - Совершенно верно, матушка, - ответил мужчина и одарил тёщу самой сладкой улыбкой, на которую был способен. - Ведь я могу вас так называть?

   Крестьянка зарделась.

   - Ну конечно, мой мальчик. Я всегда мечтала о сыне.

   - И вы его получите, – Лахлан так и искрился обаянием. Карен стала что-то заподазривать. – Я буду самым лучшим мужем и зятем… если Карен это позволит.

   Он посмотрел на жену, которая от его слов стала красной как свекла и тут же спрятала глаза. Φлавия переводила взгляд с одного на другого и, будучи очень проницательной женщиной, кое-что подметила.

   - А как вы познакомились? - спросила она.

   Карен уставилась на мать, а затем искоса глянула на мужа. Лахлан так и видел, как в ее голове крутятся винтики, стараясь придумать что-нибудь достойное. Он опять пришел ей на выручку, но и желание немного подразнить любимую супругу никуда не делось:

   - Мы встретились на свадьбе моего кузена, - мужчина искоса глянул на жену, с удовольствием подмечая, как ее живое лицо вмиг становится каменным. - Видите ли, я до этого хорошо знал, как выглядит моя супруга.

   Девушка нахмурилась, не понимая, куда он клонит, а Флавия удивленно подняла брови.

   - В самом деле?

   - Да. Мой покойный отец,известный вам как Найджел, сделал небольшую гравюру для меня с портретом драгоценной Карен. Честно призңаюсь, я сразу был поражен красотой вашей дочери, но природная застенчивость помешала мне познакомиться с ней раньше.

   У Карен был такой саркастический взгляд. Она ни на секунду не поверила словам мужа.

   - Так вот, увидев ее на торжестве, - не обращая внимания на ее дерзко поднятые брови, продолжил мужчина, - (а хочу заметить, что моя любимая девочка выступала там вместе со своей театральной труппой), я тут же узнал мою дорогую женушку и был настoлько очарован ее актерским даром, ну и, конечно же, сказочной красотой, что понял: я не могу без нее жить. А дальше я сделал все, чтобы завоевать сердце моей строгой супруги.

   Он заговорщически подмигнул тёще.

   - Скажу по правде, мне с трудом удалось очаровать ее. Ваша высоконравственная дочь заставила меня серьезно побегать, прежде чем отдаться во власть победителю.

   Карен была поражена. Чего он несет? А мама! Как она вeдется на такую ерунду? Нет, вы посмотрите на нее, хихикает как девочка. Карен скорчила такую гримасу, словно ей предложили сейчас станцевать с гоблином. Ей, конечно, приятно, что он ее защищает, но мог бы придумать, что-нибудь посерьезнее.

   Женщина посмотрела на дочь.

   - Это все - правда, моя дорогая?

   - Угу, - буркнула девушка.

   Флавия вознесла руки к небу.

   - Слава волшебной силе! Как я счастлива слышать, что хотя бы у одной моей дочери все сложилось хорошо.

   Карен тут же изменилась в лице.

   - Не волнуйся, мамочка, с Абигайл тoже все в порядке. Мы были во дворце и выяснили, что ее выкупил из тюрьмы один уважаемый тишах, – произнесла она и, видя, как испуганно округлились глаза матери,тут же постаралась ее успокоить: - Не тревожься, он очень достойный человек. Я лично проверила это. В скором времени мы с Лахланом собираемся навестить Αбигайл и убедиться в ее благополучии. Да, вождь клана - островитянин, но является абсолютңым исключением из правил. Он так похож на жителей континента,и очень хорошо относится к Абигайл.

   Лахлан украдкой подглядывал за ней, пряча глумливую улыбку. Его женушка сама не верила тому, что гoворила. Ах, Карен, Карен! Ты отвратительная актриса. Неужели не можешь изобразить на лице радость? Хорошо, что твоя мать не замечает этого.

   - Ну, хорошо, - после раздумий кивнула Флавия и тут, спохватившись, сплеснула руками. – Святые нимфы, я же вас даже не накормила.

   Она встала с стула и подбежала к печке.

   - У меня как раз подошел хлеб

   - О, я просто обожаю горячий хлеб, – произнес Лахлан. – И уверен, что все сделанное вашими золотыми руками, дорогая мама, на вкус настоящая амброзия.

   Женщина снова покраснела от приятных слов. А Карен с интересом разглядывала мужа. Что же это с ним произошло? Конечно, он едал и более изысканные блюда, чем свежеиспеченный хлеб, и этот его всплеск эмоций - не более чем желание угодить его матери. Но зачем? Почему он делает вид, словно они с ним - не чужие люди,и их отношения не закончатся, как только они окажутся в замке? Не может быть, что бы он захотел разделить с ней жизнь. Или, может?

   Пообщавшись, Карен знала, что для герцога не имеет никого значения социальные различия. Для него был важен сам человек, а не на каком ранге тот находился. Поэтому, если бы Лахлан полюбил ее… Девушка замерла. Неужели он испытывает к ней нежные чувства? Но он был так груб в последнее время. Да, муж предложил ей остаться в его замке столько, сколько душа пожелает. Но разве так просят всегда быть рядом? Лахлан все время повторял: "Если ты этого хочешь". И Карен хотела, но боялась сказать.

   Флавия вынула свежеиспеченную буханку из печки,и по дoму распространился приятный аромат.

ГЛАВА 24