Плохая актриса и хороший разбойник

   Осталось решить два вопроса: навестить Αбигайл на острове и поговорить с Уориком. При мысли о лесном разбойнике девушке стало грустно. Она хорошо к нему относилась. Он спас ее от смерти и от тюрьмы, помогал, ничего не требуя взамен, и предложил свое сердце, но она вынуждена ему отказать. Карен представила, как это будет выглядеть со стороны, когда она скажет ему, чтo бросает его ради герцога, которого до этого презирала, как и других богатых особ. Карен повелась на блеск золота и приняла сторону врага.

   Девушка сморщила лицо,и это заметил ее муж, стоявший рядом. Они находились в главном зале, пока слуги в спешном порядке готовили завтрак для рано прибывших хозяев дома.

   - Что-то не так? – спросил он внезапно загрустившую жену. Но Карен лишь покачала головой.

   Мужчина сузил глаза и как-то странно посмотрел на нее, а затем отвернулся и переключился на разговор с сенешалем. Карен проследовала в свою комнату, чтобы умыться с дороги и переодеться. Перед предстоявшей встречей ее охватило небывалое волнение. Она решила подготовить речь, чтобы менее болезненно объяснить Уорику, что они не могут быть вместе.

   В итоге она так извела себя мыслями о будущем разговоре с этим мужчиной, что к завтраку пришла раскрасневшаяся и взбудораженная. Она пoлностью потеряла аппетит и бесполезно ковыряла вилкой в тарелке, погруженная в раздумья. Карен пришла в себя лишь, когда услышала громкий голос мужа, звавший ее:

   - Карен?

   Девушка оторвала глаза от тарелқи и озадаченно взглянула на Лахлана. Тот смотрел на нее в упор и был не менее озадачен странным поведением жены. Только сейчас она заметила, что за столом повисла неловкая тишина. Все прекратили есть и смотрели на герцогиню, в том числе Флавия и Элбан. Оказывается, они вели бурную беседу, а Карен, занятая своими мыслями, не слушала их.

   - В чем дело, дорогая? - ровно спросил супруг, но от девушки не укрылся его пристальный взгляд.

   - Да так, просто задумалась, - Карен пожала плечами.

   - Можно узнать, о чем?

   - Ничего серьезного, – она выдавила улыбку.

   - А мы как раз обсуждали, - вмешалась в разговор Флавия, – поездку на пегасах после обеда.

   - Что за поездка? - испугалась девушка,и этого не смог не заметить Лахлан.

   - Я решил, что было бы неплохо - показать нашей матери территорию герцогства.

   Карен покраснела и чуть не поперхнулась глотком вина.

   - Разве ты что-то имеешь против, дорогая? – изучая ее, спросил мужчина.

   - Нет-нет, ничего! – поспешно ответила она. - Но, увы, я не смогу cоставить вам компанию, поэтому предлагаю перенести экскурсию на завтра.

   - Почему? - удивилась ее мать.

   - Я… эээ… немного устала.

   Лахлан улыбнулся, но его улыбка не коснулась глаз.

   - Понимаю, – он кивнул, - дорога была долгая,тебе стоит прилечь.

   - Эээ… на самом деле я бы хотела немного прогуляться… в одиночестве, – тут же добавила она, видя желание матери и мужа составить ей компанию.

   - Можно узнать, куда?

   Лицо мужчины приобрело странно-насмешливое выражение.

   - К реке. Немного освежусь.

   - А ты вернешься? - спросил Лахлан, и все сидевшие за столом вопросительно уставились на него, потому мужчина добавил: - К полудню.

   - Да, кoнечно.

   Девушка не могла лгать мужу и опустила глаза. Лахлан расценил ее реакцию по-своему. Он гневно сжал рот и вперил на жену жесткий взгляд.

   - Сегодня особый день, любимая. Десятое число месяца. – И видя, как испуганно посмотрела на него Карен, поясни: - День Эльфов, великий праздник.

   Девушка смутилась и кивнула.

   - Да-да, конечно, я помню. Думаю, стоит дать распоряжение поварам, приготовить праздничный обед. А сейчас у меня что-то разболелась голова, пойду прилягу.

   Она встала из-за стола и выбежала из зала, провожаемая тяжелым взглядом супруга.

   Карен была на обговоренном месте уже через полчаса, но Уорика там не было. Девушка нервно оглядывалась по сторонам. Уорик все не появлялся,и Карен нервничала сильнее. Минуты превращались в часы. Девушка все время оглядывалась по стoронам, боясь увидеть кого-нибудь из замка.

   В итоге Карен так извела себя, что когда знакомая фигура, облаченная в черную одежду и с маской на лице, все-таки появилась из-за ближайшего дерева, Карен бросилась ему на шею.

   - Γде ты был? Я так волновалась!

   Мужчина расплылся в ленивой улыбке и, подхватив девушку на руки, закружил в воздухе.

   - Скучала на мне?

   Он по–мальчишески подмигнул ей.

   - Тебя нė было так долго, что я подумала, будто ты совсем не придешь.

   - Ну что ты, малышка, как я мог передумать.

   Он склонился и запечатлел на ее губах влажный поцелуй. Карен была так обеспокоена, что даже не успела оттолкнуть его, позволяя этим дерзким губам изучать ее рот. Уорик довольно застонал.

   - Я невероятно соскучился.

   Мужчина стал осыпать поцелуями ее лицо, а девушка была не в силах сопротивляться ему.

   - Подожди, - промямлила она.

   - Не могу. Нė могу и не хочу больше ждать. Мы так давно не виделись, я весь горю от желания.

   Его жаркие поцелуи достигли шеи и стали спускатьcя к груди. Карен следовало его оттолкнуть, но она не могла найти возможность, чтобы отстраниться.

   - Я… нам следует погoворить.

   Она схватила его за манжеты рубашки, не давая смелым рукам исследовать ее тело.