Плохая девчонка и Внук Императора

Прием во дворце по случаю награждения разумных, отличившихся в деле с пропавшим внуком Императора, Лику разочаровал. Хотя, сначала все шло хорошо. Вечером за ней прислали экипаж, правда не из дворца, а числящийся в ведении Окружного Департамента Полиции. Потом на входе во дворец Лику встретил почетный эскорт Белых Барсов, сопроводивших девушку прямо до парадной лестницы. Там ее перепоручили заботам ухоженного пожилого джентльмена в ливрее, напоминающего того, который накануне привез Лике платье.

Непонятно, зачем ее так долго водили по многочисленным пустым коридорам и залам Императорского дворца. Вряд ли расстояние от входа до Центрального зала составляла несколько километров.

Но тем не менее, прогулка оставила у Лики самое приятное впечатление. Роскошная лепнина стен и потолков, покрытая золотом, красочные мозаичные полы, сменялись наборным паркетом из десятков сортов драгоценной древесины. Бесчисленные статуи прятались в нишах коридоров. Огромные портреты владык давно минувших дней провожали девушку суровыми взглядами. Громадные пустые залы, наполненные зеркалами, хрусталем и светом, поражали гобеленами с изображением батальных сцен.

Не будь Лика привита регулярными посещениями Эрмитажа и турпоездкой в Париж с его Лувром и Версальским дворцом, увиденное великолепие должно было ее просто морально ее уничтожить. Похоже на это и делалась ставка.

К её величайшему разочарованию все это великолепие закончилось невзрачной деревянной дверью. Она сама точно прошла бы мимо, но ее сопровождающий остановился, сделал малозаметный пасс рукой и деликатно втолкнул Лику в открывшийся проход.

А где же бальный зал, многочисленные гости и торжественное оглашение распорядителем появления девушки. Зачем она столько времени принаряжалась.

Лика не сразу догадалась, что попала в святую святых — Приемную самого Императора.

В приемной толпились полтора десятка разумных, в том числе и ее Шеф. Вампир сделал вид что не замечает стажерку, увлеченно беседуя с внушительного вида немолодым оборотнем. Судя по мундиру, эполетам и многочисленным наградам не менее чем генералом.

Время от времени дверь в кабинет Императора открывалась и выпускала посетителя. Секретарь Императора, прилизанный юный красавчик, получал распоряжение по амулету связи и препровождал следующего ожидающего в кабинет. Количество ожидающих приема уменьшалось медленно, а порядок очередности был непонятен. Вот кабинет Императора покинул Ликин Шеф, судя по виду довольный состоявшейся беседой. Следующим выскочил взъерошенный оборотень, в котором она опознала Главу Тайной Канцелярии. «Ага, так тут не только награждают, но и плюхи раздают», - решила девушка с интересом разглядывая багровую физиономию вельможи.

Наконец, девушка осталась в приемной одна, не считая, конечно, секретаря. «О, так я тут на сладкое», - решила девушка, поправляя прическу.

- Пройдите, - предложил ей секретарь, распахивая дверь в кабинет.

Как-то Император сразу не впечатлил Лику. На портретах он выглядел гораздо внушительнее и импозантнее.

Невзрачный седенький, сухонький старичок ничем не выдавал своего родства с Белыми Волками. Максимум на что он тянул по виду, это - на заштатного третьего секретаря в уездной администрации. Император оторвал глаза от груды бумаг на столе. И быстрый взгляд из под кустистых бровей, которым он наградил Лику, выдал матерого хищника. «Опасный старичок», - решила она, непроизвольно поёжившись.

Император встал из за стола и не спеша подошел к девушке:

- Я признателен вам за спасение моего любимого внука. За этот героический поступок вы награждаетесь орденом Почета третьей степени. - он небрежно вручил девушке скромную коробочку.

- Почета третьей степени, - прошептала с удивлением девушка, - это же полный отстой.

Безусловно она знала перечень всех наград, принятых в Империи. Это была одна из первых лекций, которую читали землянам по прибытии на Терру. И еще не раз маг историк вдалбливал им, за какие заслуги перед империей какие награды следуют и какие преференции им соответствуют. Считалось, что таким образом взращиваются здоровые амбиции и честолюбие будущих оборотней.

- Можете идти, - выполнив свою миссию, Император вернулся к работе.

Ошарашенная таким приемом, Лика сделала положенный по этикету реверанс в спину старичка и начала движение к двери.

- Впрочем, нет, постойте, - последовало вдруг новое распоряжение.-Подойдите сюда.

Девушке пришлось разворачиваться на 180 градусов.

- Коснитесь этого камня. - Император протянул Лике незнакомый амулет, в центре которого сиял гигантский Бриллиант. - Не бойтесь. Это - амулет разума. Он просто не позволит вам рассказать никому из проживающих в настоящее время на Эдеме то, что я вам сейчас сообщу.

Нельзя сказать, что эти слова успокоили девушку. Но кто она такая, чтобы перечить Императору. К тому же на задворках разума мелькнула вредная мысль. Расскажу тетке Джейн, когда он появится на Эдеме. Она же сейчас не здесь. Да, как же в магии важна каждая буква, особенно в магии разума!

И Лика протянула свою руку к камню.