Плохая хорошая девочка

— Понимаете… Ну кого обычно дают в проводники?

— Кого?

— Местного жителя.

— Ах, вот оно что…

— А кто тут местный житель?

— Понятно. Какой-нибудь йети?

— Вот именно. Ваши устроители уже, должно быть, в Прекрасной долине кого-то поймали и приручили…

— Вот как?

— Этот проводник никогда мне не казался похожим на нормального человека.

— Вы уверены? — усмехнулась Звездинская. — Далеко нас могут завести такие рассуждения!

— Понимаете, Нинель… Если плачущая крошка, которую я тогда обнаружила завернутой в шкуру, — это был детеныш… Уж не знаю, право, чей! То речь идет, понятное дело, о самке… Она была где-то рядом.

— И что же?

— Может, он поэтому сбежал?

— Кто он?

— Ваш проводник.

— То есть?

— Она его сманила.

— Эта самка?

— Да!

— С ума сойти, что за версия!

— А знаете, что я думаю, Элла? — вздохнул Оскар.

— Что?

— Я думаю, это был самый обыкновенный парень. Немного, правда, с придурью.

— Немного?

— Да, немного.

— А эта его трапеза — с кровью?

— Ну… Некоторые любят бифштексы с кровью. Некоторые вообще едят мясо едва прожаренным.

— Неубедительно.

— А у некоторых народностей, охотников, скотоводов до сих пор сохранились обычаи, забивая дичь или скот, пить кровь. Говорят, это полезно, дает силы.

— А почему этот человек исчез?

— Я думаю, с ним что-то случилось. Здесь ведь опасно. Сами заметить уже изволили! — Оскар кивнул на мою перевязанную руку. — Вас вот тоже птичка чуть не заклевала.

— Что — не заживает рана? — спросила Нинель.

— Да что-то никак! — пожаловалась я.

— Знаете, а я нашла тут в долине необычный источник, — заметила Звездинская. — У воды — сильный привкус серы. Я попробовала…

— Вы думаете, в источнике целебная вода?

— Думаю, что целебная.

— И что же?

— На вашем месте я пить бы ее не стала — промыла только рану.

— А далеко это?

— Порядочно… На другом «берегу» старого русла реки.

— Далеко!

— Да. Чтобы добраться до этого источника из нашего лагеря, нужно довольно долго топать… Нужно обойти ил и сделать здоровенный крюк. Но вода эта, судя по тому, что рана у вас, Элла, кажется, инфицирована, будет нужна вам постоянно.

День тридцать девятый

Больше мы не предпринимаем попыток исследовать пещеры Скалистой. Слишком опасно. Эти птицы… Это логово с ужасным запахом…

Лично у меня желания заниматься такими исследованиями больше нет. У Звездинских, несмотря на всю их любовь к экзотике, — тоже. К тому же пораненная рука здорово болит.

Скорей бы прилетел самолет! Скоро будет почти полтора месяца, как я здесь. Но теперь уже скоро.

Остался один день.