Плохая компания

— Мы собрали оргкомитет, Вячеслав Андреевич был его председателем, — рассказывал старичок. — Запланировали поездку на сентябрь. Все было подготовлено, осталось только перевести деньги, и на последнем заседании Вячеслав Андреевич обещал это сделать. И вот случается эта ужасная трагедия! Поймите меня правильно, я все прекрасно понимаю, и мне безумно жаль, что жизнь Вячеслава Андреевича оборвалась, но я же отвечаю за экспедицию. Я не могу подвести целый институт. Не могу допустить, чтобы она сорвалась.

Лазурит Аристархович употреблял в своей речи высокие слова, однако они не звучали у него так напыщенно и фальшиво, как у Шмыгайловского. Гуров подумал, что этот человек просто привык изъясняться витиевато, это был его язык, привычный и понятный. В целом же было видно, что старик искренне переживает за свою экспедицию.

— Лазурит Аристархович, но вы должны понять и нас, — напомнил о своем присутствии Шмыгайловский. — У нас масса проектов, на которые нужны средства. Причем проектов, находящихся в нашем ведомстве. Ваша же экспедиция — проект… м-м-м… чужеродный. Это Вячеслав Андреевич увлекался ею, это было его личное дело!

— А деньги он разве собирался платить из своего кармана? — живо спросил Лазурит Аристархович. — И разве я прошу вас выделить средства из личного кармана?

— Конечно, вас не интересует государственный карман, — не скрывал своего раздражения Шмыгайловский. — Вам он кажется бездонным. Вы зациклились на своей экспедиции и не хотите понимать, что существует масса других проектов, на которые требуются средства.

— Лазурит Аристархович, давайте мы пока оставим тему спонсирования, — сказал Гуров. — Я обещаю, что постараюсь вам помочь в этом вопросе. А пока мне бы хотелось поговорить с вами наедине. Меня очень заинтересовала ваша экспедиция. Геннадий Алексеевич, до свидания. Я избавляю вас от нашего надоевшего вам общества.

По лицу Шмыгайловского можно было прочесть, что, с одной стороны, он очень рад такому исходу, с другой — не понравились слова Гурова о том, что он постарается помочь Хамовникову в выделении средств на экспедицию. Для себя Шмыгайловский уже решил, что после смерти Гладких ничего не даст этому чокнутому профессору.

Гуров уже поднялся с места и шел к двери, увлекая за собой профессора Хамовникова, который охотно семенил за ним, видимо, почувствовав в полковнике родственную душу. По дороге он продолжал рассказывать о том, в каких местах ему довелось побывать за время работы в институте.

Когда они вышли на улицу и Гуров провел Хамовникова к своей машине, Лазурит Аристархович вдруг спросил:

— Простите, но я даже не спросил, кто вы такой и почему проявили интерес к моей персоне. Вы увлекаетесь археологией?

— Нет, — честно признался Гуров. — Я оперативник по особо важным делам и занимаюсь расследованием смерти Вячеслава Андреевича Гладких.

— Да-да! — воскликнул профессор. — Кошмар какой-то! Я до сих пор не могу поверить, что это случилось. Понимаете, Вячеслав Андреевич был моим учеником, я был его научным руководителем, когда он защищал кандидатскую. Ах, я до сих пор жалею, что он оставил археологию и стал заниматься общественными делами. Он был очень прогрессивным специалистом.

— Вы не возражаете, если мы продолжим беседу в моей машине?

— Нисколько, — мотнул головой Хамовников. — Но вы так и не объяснили мне, почему интересуетесь экспедицией.

— Сейчас объясню, — пообещал Гуров. — Только скажите: Гладких сам позвонил вам и предложил свою помощь в спонсировании экспедиции?