Плохая компания

Свое резюме руководитель экспедиции высказал через час. Решение было следующим: на остров идти, пойдут трое самых опытных и выносливых. Только дойдут, посмотрят, и сразу назад. При малейшем подозрении на то, что дальше пути нет, — возвращаться немедленно. Для страховки Баранников решил сам сопровождать экспедицию.

Хамовникову по причине его субтильности отказано было сразу. Славке Гладких тоже в силу его возраста. Общим решением постановили, что пойдут Баранников и Юрий Рыжов — крупный мужчина спортивного телосложения. Третьим все-таки выбран Перевалов, который упирал на то, что хотя бы слышал о дороге к нужному острову, сам чертил карту по рассказу Секлетиньи, и уверял, что сумеет сориентироваться.

Экспедиция отправилась в районе обеда. Славка Гладких с сожалением провожал участников взглядом, считая их счастливчиками. Как ни упрашивал он Баранникова взять его — руководитель был непреклонен. Лазурит Аристархович Хамовников повел его строить душевую кабину, чтобы хоть чем-то отвлечь парня, а потом наказал помогать поварихе Але.

К вечеру группа не вернулась. Хамовников, не подавая вида, что сильно встревожен этим обстоятельством, сидел вместе с оставшимися членами экспедиции у костра, постоянно прислушиваясь к доносящимся со стороны болота звукам. Славка Гладких постоянно вскакивал с места, подбегал к болотной тропе и вглядывался. К вечеру туман немного спал, и Хамовников подбадривал себя тем, что группа, переждав неблагоприятную погоду, теперь скоро возвратится. Однако наступила уже ночь, а их все не было.

Тревога росла. Разговор не клеился, все сидели притихшие, напрягая слух.

— Я пойду их искать! — наконец не выдержал Славка Гладких.

— Сиди! — приказал Хамовников. — Тебя еще искать не хватало!

Хамовников готов был идти сам, но понимал бесперспективность этого замысла. Он просто увязнет, и все. Лазурит Аристархович боялся признаться, что члены группы погибли. По их договору, они должны были вернуться уже давно. Хамовников хотел уже разогнать всех по палаткам, как вдруг чавкнуло болото, что-то хрустнуло, затем явственно послышались шаги, и через некоторое время на поляну вышел Игорь Перевалов. С мокрыми, слипшимися волосами, забрызганный грязью, он шел, а в глазах его застыло какое-то безумное выражение. Подойдя к костру, рухнул рядом и, выставив покрасневшие, покрытые мозолями руки, принялся греть их над костром. Все вскочили, окружили его, Славка Гладких затряс Перевалова за плечи.

— Что случилось, Игорек? Где остальные?

Перевалов обвел всех каким-то диким взглядом и выговорил:

— Они умерли… Все умерли… Стали просто падать на землю и засыпать… Я пытался их поднять, но тщетно. Их забрали духи…

Все ошарашенно переглянулись. У Лазурита Аристарховича отхлынула кровь от лица. Все решили, что Перевалов сошел с ума. Повисла пауза, в течение которой Перевалов тупо смотрел перед собой, шевеля губами, словно что-то бормоча про себя.

— А остров? — решился спросить Славка Гладких. — Тот?

Перевалов отрицательно покачал головой. Потом дрожащим голосом рассказал, что они уже добрались до нужного острова и, когда увидели, что на нем ничего нет, решили немного передохнуть и возвращаться обратно. Но Баранников и Рыжов стали вдруг закатывать глаза и оседать на землю. Перевалов думал, что это у них от усталости, потом стал осматривать и, как врач, сразу понял, что наступила смерть…

— Я уезжаю, — повторял как заведенный Перевалов. — Я немедленно уезжаю отсюда.

Ситуацию нужно было брать под контроль. Когда первый шок спал, собрались на совет. Было очевидно, что после случившейся трагедии главным становится Лазурит Аристархович. Тот как-то быстро сумел взять себя в руки и распорядился, чтобы все немедленно отправлялись спать. Наутро они соберут палатки, а один из них сходит в поселок, откуда пришлют группу подмоги вместе с врачом, чтобы забрать трупы погибших и официально зафиксировать смерть. Потом нужно вызывать вертолет и улетать отсюда. Экспедицию можно было считать проваленной…

С Переваловым тем временем случилась истерика. Он порывался уехать немедленно, прямо сейчас, кричал, что ни минуты не останется больше в этом проклятом месте. Пришлось успокаивать его с помощью лекарств, найденных в его же аптечке. Когда его насильно напоили чаем с успокоительным, Перевалов более-менее пришел в себя, потом начал зевать и наконец лег в палатке.

Тягостно было на сердце у всех участников. Обсуждать случившееся не хотелось. Однако все потихоньку угомонились и заснули.

…Славка Гладких проснулся под утро первым, когда было еще темно. Ежась от холода, выбрался из палатки. Вокруг была кромешная тьма. Он сунул руку в карман, чтобы достать фонарик, но обнаружил, что забыл его в палатке. Чертыхаясь, забрался обратно, с заспанными глазами сунул руку под подушку, нащупал фонарик, достал и снова вышел. Поискал пальцем кнопку включения и замер от неожиданности. В руках его была какая-то кукла. Славик ощупал ее и почувствовал, как сердце его судорожно заколотилось. Это была фигурка божества Анки!