Плохая компания

В том, что экспедиция не состоится, Игорь не сомневался. Где они найдут деньги? Это Хамовникову повезло, что Гладких в министерстве служит, а сам бы он в жизни не собрал нужную сумму. Никто не станет ему выделять средства, плевать все хотели на профессорский пыл.

И поэтому Игорь был крайне удивлен, даже потрясен, когда увидел в газете громкую статью о том, что организуется экспедиция, которая отправляется на поиски сокровищ, оставленных казаками из войска атамана Ермака… Была в газете и фотография. На ней восторженный Хамовников улыбался во весь рот. Деньги выделила мэрия, о чем в статье, разумеется, упоминалось. Более того, один чиновник из администрации, некто Вахромеев, подчеркнул, что считает своим долгом поддержать людей, всю жизнь отдающих беззаветному служению науке.

Черт бы их подрал, слова-то какие пафосные находят! А Хамовников-то, а? До мэрии добрался! Вот же неугомонный старик!

Игорь порылся в Интернете: так и есть! Работа кипит, приготовления идут полным ходом. Старик хлопочет, старается, чтобы успеть к сентябрю. Значит, Игорю нужно успеть раньше. И Перевалов тоже стал готовиться…

* * *

— Ну что, все готово? — спросил генерал-лейтенант Орлов.

— Да у нас-то все готово, — хмыкнул Крячко. — Ждем, когда наш клиент созреет.

— Ох, смотрите! — вздохнул Орлов. — Вдруг он так и не созреет?

— Должен! Профессор, как его и просили, раструбил всему свету, что экспедиция возобновляется. И в газетах, и в Интернете, и даже на телевидении репортаж был. Значит, он должен спешить.

— Я попытаюсь уточнить кое-что прямо сейчас, — сказал Гуров, доставая свой телефон. Через полминуты он заговорил: — Алло? Алексей Михайлович? Добрый день, полковник Гуров. Скажите, вы не могли бы мне позвать Игоря Владимировича? Да нет, сущий пустяк! Да-да. Что вы говорите? Очень жаль. Ну, будьте здоровы!

Отключив связь, Гуров обвел Крячко и Орлова многозначительным взглядом и произнес:

— Порядок полный! Носов два дня назад уволился из пансионата по собственному желанию. Шишкин грустит, подозревает, что это из-за скандала, связанного с убийством Гладких. Якобы не хочет человек работать в таком месте, где произошло убийство.

— Знал бы он только, в чем дело! — вставил Крячко и сам же себе уверенно ответил: — Ничего, скоро узнает! Значит, давай собираться, Лева. Петр, не желаешь составить компанию для поездки в солнечный Ханты-Мансийск?

— Нет уж, благодарю покорно. Я больше люблю юг, — улыбнулся Орлов и, посерьезнев, добавил: — Будьте осторожны, ребята! Места там и впрямь… поганые.

— Ничего. Во-первых, у нас есть карта. Во-вторых, защитные шлемы.

— А в-третьих, — подхватил Крячко, — у нас есть сыщик Гуров, который в огне не горит и в воде не тонет! Лева, кстати, а что еще не тонет в воде?

— Заткнись, — беззлобно осадил друга Гуров. — Пошли собираться.

* * *

Перевалов приехал в поселок ранним утром, еще было темно. Однако в сам поселок заходить не стал, сразу двинулся в сторону болот. Проходя мимо, вспомнил невольно про Секлетинью, мелькнула мысль: как она тут, интересно? Какая стала? Наверняка постарела, высохла… Эти ханты только в юности красавицы, а потом такие уродины становятся! Да и не за этим он сюда приехал, так что все посторонние мысли немедленно прочь откинуть. Сосредоточиться на главном!

Игорь поставил палатку, разжег костер, заварил чаю. Сел у костра, задумался. Вокруг все было так же, как и тогда. Словно и не было этих двадцати пяти лет. Перевалов прикрыл глаза, и ему показалось, что сейчас он услышит голос Хамовникова, как всегда что-то восторженно щебечущий, увидит Славку Гладких — худенького, вихрастого, любопытного. Потянет от костра кашей, которую так здорово варила повариха Аля…

Открыл глаза, стряхнул наваждение. Черт знает что! Эти ядовитые пары, что ли, сюда доходят, галлюцинации вызывают? Этого еще не хватало, надо бы шлем надеть.

Планировал идти на болота только завтра, сегодня осмотреться. Потом не выдержал, решил не ждать. Ждать было невмоготу. Поднялся, затушил костер, взял рюкзак… На этот раз подготовился основательно: в рюкзаке еще одна сумка, а в той еще. За сегодня точно не управится, но хотя бы какую-то часть унести. А завтра — снова в путь. Но сильно наглеть не надо. Во-первых, небезопасно, могут и засечь. Местные шныряют туда-сюда… Да и газом можно надышаться. Во-вторых, весь клад все равно не утащишь — целый грузовик нужен. На этот раз он будет умнее, не станет хватать что попало. Да, ружьишко бы не забыть прихватить…

Набил трубку, закурил, постоял немного и двинулся. Шагнул на кочку, сразу же чавкнувшую под ногой, чуть утопшую, остановился. Почувствовал, как задрожали руки. Все-таки страшновато идти. Давно он не был здесь. Усилием воли отогнал страх, сжал палку, решительно пошел вперед. Комарье злющее вмиг налетело, жалило шею, ладони… Сжав зубы, шел, увязая.

Вот и первый остров. В прошлый раз показалось, что он добрался до него гораздо быстрее и легче, чем сейчас. Может быть, потому, что тогда был не один. Молодость, энтузиазм, единомышленники помогали. Правда, потом оказалось, что мыслят они совершенно в разных направлениях.