Плохая концовка

Так в мелких, но оттого не менее важных заботах пролетела зима. Джаггернаутовский доспех был вычищен до пылинки и познан от шлема до самого мелкого ремешка крепления, что, при поддержке знаний по магии от Апеллис Требиа и моих новых слуг-демонов, а также тех образов, что я считал с души магистра Хараша, открыло мне новые глубины искусства. Комплекты древней эльфийской брони я тоже потихоньку починил и дополнил более мощным зачарованием, как раз на практике и отработав полученные знания по так называемому «кровавому зачарованию», которое позволяет как работать с лириумом, не будучи Усмирённым или гномом, так и обходиться вообще без лириума. Вот с оружием было похуже — действительно хорошие клинки и луки сложно было найти и восемь лет тому вперёд, причём и на куда меньшее количество народа, но на первое время чем вооружить отряд всё же имелось. Идти с этим оружием на големов или драконов было бы самоубийством, но против кого попроще… годилось.

Детишки же росли и вовсю включились в постижение воинской науки, а Каллиан даже додавила Адайю, причём, к моему удивлению, логикой! То есть одна женщина, пусть и молодая, убедила вторую, да ещё и являющуюся её матерью, что присяга демону — это хорошо. Ибо демон — эльфийский лорд, а ещё весьма щедрый… и симпатичный. К тому же пожелай он что, уже давно бы сожрал. Признаться, в этот момент я испытал очень странные чувства, но не согласиться с такой аргументацией было сложно.

Помимо этого, в Киркволле вышли на Хранителя небольшого клана Арслен, что так-то больше по Неварре кочевал, но сейчас подался южнее на какой-то там «совет». Подробностей Орсино не знал, вроде как раз в энное количество лет Хранители всех окрестных кланов собираются в одном месте и решают накопившиеся вопросы: куда кому кочевать, кто что нашёл из древнего наследия и может этим поделиться, у кого есть «лишние» кандидаты в ученики, а кому, наоборот, требуется такого ученика взять, поскольку своих одарённых не уродилось. Точные время и место этого события держатся в строжайшем секрете даже по долийским меркам, а те ведь и так не сильно откровенничают и с городскими сородичами.

Впрочем, понять Хранителей легко — если кто-то сможет туда пробраться и прикончить собравшихся, то это нанесёт кланам, без преувеличения, чудовищный ущерб. Врагов и недоброжелателей же у Народа всегда хватало. Так что «излишняя осторожность» в этом вопросе излишней как раз быть не могла. Однако от «только-только наладили общение» до «начали культурный обмен» существует расстояние, которое сложно преодолеть быстро, когда одна из сторон полна скепсиса и здоровых опасений, а это естественное отношение долийских эльфов к чужакам, так что «притирка» требовала времени.

А вот к гномикам я за зиму так выбраться и не успел — то одно, то другое и… Ай, откровенно говоря, это только слова. Основная причина состояла в том, что я не желал сейчас с ними возиться. Да, их мастера мне были нужны; да, лириум тоже пригодится. Но мало того, что я толком не представлял, что у них сейчас происходит, и узнать этого не мог, так как гномы не связаны с Тенью, так ведь и предложить мне им пока было нечего. Наёмного отряда, как такового, ещё нет, и появится он не раньше чем через года три-четыре. Приходить же к ним только чтобы прийти… Даже у натурального Серого Стража с пачкой древних договоров были проблемы со спесивыми деширами, что считают себя много лучше тебя только из-за факта, что родились в паре тысяч саженей под землёй и никогда не видели неба, обычному же залётному наёмнику придётся куда хлопотней.

К тому же там сейчас правил Эдукан-старший — старый и «традиционный» до мозга костей коротышка, как и его лучший друг лорд Харроумонт, моё же общение с последним показало, что даже угроза Мора и начавшаяся гражданская война не способны заставить такого рода закостеневших старпёров отбросить даже худшее из традиций своего общества. Не то чтобы Белен Эдукан, младший сын нынешнего короля, нравился мне сильно больше, откровенно говоря, он был беспринципным ублюдком, по которому петля плачет, но именно по части своих реформаторских идей он был в разы предпочтительней. Особенно мне, как эльфу, знающему, что такое жизнь в эльфинаже. То, какие реформы предлагал Белен для кастовой системы гномов и особенно той части подземного народа, которую клеймили и обрекали на нищенское существование бескастовых отбросов собственные сородичи, уже многие века делая это просто потому, что привыкли, не могло не вызвать отклика в душе эльфа, прекрасно способного уловить параллели.