Плохая невеста (СИ)

Наверное, я молчала слишком поражённо. Хоть у нас и не всё однозначно шло с Диалой, стало даже обидно за брюнетку. Или за других “влюблённых”. Может, они просто хотят верить в лучшее! И всё же, негромкая отповедь что-то задела в душе, заставила опустить взгляд и не двигаться.

- Но я приглашу её куда-нибудь, - добавил король. - Всегда можно ошибиться. Пока она на отборе, и пусть лучше не точит на тебя зубы, раз уж вы соседки.

Я просто повела головой, ошарашенная всем происходящим. Миронар продолжал:

- Да и вообще идея интересная. Я бы послушал, что ты говоришь о других.

- А ещё у вас бывает очень разное настроение, ваше величество, - тихо выдохнула я.

Что он ответит на это?

Как выяснилось - ничего.

- Готова к завтрашнему испытанию? Если оно не доставит тебе проблем - встретимся снова после, как договаривались.

Я усмехнулась - и, поражая саму себя, вдруг спросила почти шутливо:

- Не подскажете по старой традиции, как там действовать?

На что получила ещё одну усмешку:

- Хочешь в теплицу, роза? Колючки выпадут. Прояви хоть немного усердия.

Возвращаясь к едва тронутой еде, я думала, что всё-таки паршивая у меня задача. Дотерпеть до конца отбора, а значит - проходить испытания. Не злить лишний раз Шардиса и “соперниц”. Не оскорбить этого человека и не попасть к нему в жёны.

Пока я явно веду себя как-то не так.

Глава 14

Третье испытание было не то чтобы лучше предыдущих - просто другим. Словно король Элии наконец-то насмотрелся на наши танцы, наряды, накрашенные ногти и решил перейти к тому, что его действительно интересовало. К силе.

Впрочем, меня начинали мучить сомнения. Вчерашний разговор не выходил из головы. Я не то чтобы нашла хоть одно доброе пожелание для короля за утро, но пару раз думала: он действительно слишком проницателен. Настолько, что рядом неуютно. Силу большинства из нас он рассмотрел за первые два дня, и все эти конкурсы больше походят на мишуру для отвода глаз.

Но всё же, их нельзя игнорировать. И очередное испытание заставляет волноваться - по многим причинам.

Диала больше не упрекала меня за близость к его величеству. Вчера она даже поздравила меня с тем, что мне первой выпало свидание. А сегодня сама повеселела.

- Я тоже получила приглашение, - поделилась соседка. - И всё же… Лори, ты его явно зацепила. Чем?

Хотела бы я знать сама. И воспользоваться этим секретом, чтобы венценосный жених ослабил хватку. Может, мне тоже в него “влюбиться”? Или выкинуть что-нибудь ещё ужасно глупое в понимании короля? Или хотя бы не давать повода для насмешек? Если я действительно начну заглядывать ему в рот и хлопать глазами - что он решит?

Разумеется, Диале я ничего толкового не сказала. А она позвала меня на чаепитие с Сандой и другими завтра. Звучало неожиданно, весь её интерес был неожиданным.

Будто ко мне решили присмотреться.

Но насчёт грядущего испытания мы волновались вместе. Последний слух - кажется, Санда знает, что там будет. В отличие от остальных: нам не разглашали подробностей. Я покачала головой и провела утро в тренировках. Слишком много себе не позволяла, чтобы не устать.

Но мне по-прежнему казалось, что я больна! Пламя почти не просыпалось в груди в последние дни. И это тревожило, безумно!

Наконец, вечером нас стали вызывать из комнат. Большими группами - когда в коридоре началась суматоха, я выглянула за дверь. Амейра уже отчитывала первую дюжину невест:

- Как же вы медлительны! Что такого важного вы забыли, леди Са’Рон? Ладно бы выглядели идеально - но сегодня вам даже это не поможет!

Их собрали, увели, а через полчаса вернулись за нами.

- Просто нечестно, - шепнула Диала, когда и нас выгоняли в коридор. - Там было от силы четверо способных, а здесь? Самых лучших собрали!

Я порадовалась, что она так открыто причисляет себя к лучшим - значит, настрой у соседки интереснее, чем после бала. Но она не врала. Санда, Эния, их подруги. И Минель, которая снова держалась особняком - нас было одиннадцать, сильная группа. Учитывая, что нам соревноваться друг с другом - это проблема.

Скольких из этих девушек я одолела бы в честной “схватке” три дня назад? А скольких одолею сейчас?

Когда нас привели в небольшой зал, я тронула шею. Здесь были расставлены кругом высокие столики. Мне и моим соперницам велели занять места за ними, и я с удивлением обнаружила на гладкой поверхности карты.

Игральные. Разложенные веером. С плотной бумаги смотрели сказочные короли, придворные дамы, купцы и ремесленники. Много игр пришли на ум, но я сильно сомневалась, что нас позвали сюда сверкать сообразительностью.

Подняла глаза, когда в зал вошёл Шардис в сопровождении троих чёрных рыцарей. Последние даже не кивнули нам, просто встали у стен. Советник же вышел в центр.

- Я буду следить за вашим испытанием, леди, - его холодный голос словно вернул меня на неделю назад, когда я леденела от его вида. - Сегодня мы узнаем, как каждая из вас контролирует силу. Это один из самых важных навыков, кто бы что ни говорил.

Тихий взгляд на меня. Конечно, господин советник.