Плохая невеста (СИ)

Да, конечно. Мне тоже нужно говорить, да? Чего бы я хотела? Выйти отсюда и больше никогда, ни при каких условиях не слышать этого потока медовой лести - можно?!

- Знаете, а мне нравились испытания, ваше величество.

Их можно было провалить.

- Но их больше не будет, - отрезал король неожиданно сухо. - Ещё что-нибудь?

Он вдруг чётко посмотрел мне в глаза. Словно хотел узнать, что меня вообще радует в этом дворце.

- Лорин просто не скучно, - выдала Санда.

Пока я молчала. Ни капли не смущаясь моего присутствия - и не глядя на меня.

- С чего ты так решила? - Теперь Миронар обратился к ней, и будь я не я, если в его глазах не мелькнула сталь.

Шатенка тоже её почувствовала. Но продолжала ровно:

- Мы живём бок о бок. Мне просто казалось, что Лорин не тяготит присутствие во дворце. Она часто отлучается и, наверное, умеет себя развлечь.

Какая-то подлая струна в душе, которая весь день ждала неприятностей, натянулась и болезненно оборвалась.

Миронар отложил вилку. Его лицо изменилось - как и атмосфера за столом.

- Любопытно, до меня тоже дошли подобные слухи, - произнёс король. - Я бы даже сказал, более конкретные. Лорин, ты сама не хочешь что-нибудь сказать по их поводу?

Наверное, мне надо было удивиться. Хлопнуть ресницами, переспросить - о чём он? Но я просто глянула на лица. Все вокруг смотрели так, будто знали правду. Кому-то хватило “такта” опустить глаза - Минель, например, напряглась, но не повернулась ко мне ни на волосок. Другие словно ждали представления!

- Я не интересуюсь слухами, ваше величество.

- Похвально, - голос Миронара звучал знакомо: мягко, но до дрожи опасно. - Но когда сплетни задевают тебя, я не верю, что к ним можно относиться с безразличием - по крайней мере, к первой сотне.

- Возможно. Но и говорить я ничего не хочу.

Он слегка откинулся на спинку стула, задумчиво рассматривая и меня, и остальных.

- Знаете, леди, мне интересно, как вы живёте. Интересно, чем занимаются девушки, которых я выбрал. Я не всегда могу быть с вами, но стараюсь хоть что-то узнавать. Например, Минель пишет картины по вечерам - действительно стоящие, на мой вкус. Леди Зейна, я знаю, что вы вышиваете. А Лорин читает книги. Хотя также про неё говорят, что она пропадает, чтобы встретиться с одним из моих подданных.

Проклятье, я просто хочу выкрикнуть, что это почти правда - и о той встрече я не жалею! Или спросить: зачем ему это сейчас?! То есть, он действительно решил мне отомстить?

Вот так?

Прилюдно?

Сжала зубы - но король вдруг положил ладонь на стол, обрывая любые слова.

- Мне интересно другое. Вот скажите мне: если одна из моих фавориток встречается с другим мужчиной за моей спиной - кто в этой ситуации выглядит глупо?

Тон - от которого все словно потерялись. Я потерялась.

- Конечно, названная невеста, - продолжил Миронар. - Рискуя лишиться любого доверия, которое я ей оказываю. И тот самый мой подданный - о нём и говорить не стоит. Но самое печальное, что я тоже.

Взгляд на Санду - резкий, как удар кинжала - и шатенка замерла.

- Я совершенно не ценю, когда мне льстят в лицо, а за спиной выставляют идиотом.

- Ваше величество…

- Поэтому когда до меня долетели слухи, - безжалостно, жёстко оборвал её король, - я очень заинтересовался, откуда они пошли. От кого. И, конечно, выяснил. Я же сказал, что буду выбирать не за умение плести интриги. Может, получилось недостаточно ясно? Предполагалось, что козни мне не нужны. Ни хорошие. Ни уж тем более такие дурацкие.

В новой волне тишины можно было утонуть - или спрятаться. Вокруг, словно крылья бабочек, опускались ресницы, и больше никто не глядел на меня. А мне вдруг захотелось беспомощно закрыть лицо руками.

- Санда, ты свободна. Совсем. Шая, ты тоже, - на последних словах Миронар взглянул на девушку напротив Диалы.

Несколько секунд ничего не происходило - только вилка в руках шатенки дрогнула.

- Отбор для вас закончен, - громче, словно для оглохших нас пояснил король. - Если у вас есть претензии - поговорите с моим следователем. А сейчас, я надеюсь, мы обойдёмся без скандалов.

К Санде уже подошёл слуга - словно намереваясь помочь ей подняться.

Она встала. Медленно, как после сна. Губы открылись - чтобы что-то сказать - но не выдали ни звука. На лице, неожиданно растерянном, даже не нашлось злости для меня.

Вторая девчонка выглядела не лучше.

- Ваше величество?

- Уходите, - повторил Миронар, и на этом обеих вывели прочь.

Король просто подал новый знак, означавший перемену блюд.

- Продолжим, - решил он, наконец, через пару минут тишины. - Так какие у вас ещё пожелания?

Я сидела молча - рядом с опустевшим местом и лишь на полногтя отодвинувшись от Минель. Одни эмоции схлынули. Другие просто захватили - в груди теперь разливалась очевидная тяжесть. Глядеть на короля было особенно сложно. Он просто пресёк сплетни? Или я снова чего-то не понимаю?

Ответ я узнала позже - уже после того, как обед закончился. После того, как нас - притихших, молчаливых, - вернули в комнаты. И ещё через час - когда один из слуг осторожно сообщил, что меня снова зовут к его величеству.