Плохая невеста (СИ)

- Неужели сложно представить? - улыбка Минель стала грустной. - Я люблю другого.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прочувствовать эту фразу.

- Серьёзно? Почему же ты на отборе?

- Хороший вопрос, - губы девушки снова невесело изогнулись. - Может, потому что один глупец решил, что долг короне - сильнее желания бороться за женщину. А может, потому что эта женщина оказалась слишком гордой. Или потому что её отец не принимает отказов. Год назад, когда объявили отбор, я стала первой кандидаткой. И подумала, что раз уж наши чувства никто не считает серьёзными, можно попробовать стать королевой.

- А потом что случилось? - вопросы у меня только множились.

- Потом я поняла, что чувства всё-таки есть.

- И ты не думала намеренно вылететь с нашего праздника одного мужчины и пятидесяти женщин?

Блондинка глянула на меня так, будто я предложила ей пройтись по дворцу без платья.

- Я… допускаю, что это могло бы прийти кому-то в голову. Но я из рода На’Мир, Лорин. Мы были дружны со старой династией, мы дружны с новой. Я не могла просто приехать сюда и проиграть - даже если сейчас его величество меня прогонит, это будет позором.

Всё-таки гордость её не подводит. И мне начинало казаться, что для того полно оснований. Неожиданно болезненное чувство: а если бы эта красотка влюбилась в Миронара - у меня были бы шансы?

Или он бы просто перестал меня замечать? Так и оставил игрушкой, у которой можно брать силу и ничего не давать взамен?

- Из тебя бы вышла хорошая королева, - заставила я вытолкнуть себя правдивые слова.

- Спасибо, - кивнула Минель. - Думаю, из тебя тоже выйдет, если захочешь.

Я смотрела на эту ослепительную невесту, которая сидела передо мной - холодную, уверенную, но всё же совсем не такую, какой я её представляла. Не ледяная статуя. Девушка со знакомыми чувствами.

Она шепталась с Шардисом на моих глазах. Бросала на меня злобные взгляды, избегала прикосновений за обедом! Но Миронар почему-то предлагал мне с ней подружиться. И Арейн как-то сразу сказал, что леди На’Мир не может вынашивать злобные планы.

Арейн.

- Твоего возлюбленного случайно не Арейном зовут? - спросила я, вдруг хватаясь за пару эпизодов из памяти. Она ведь пыталась меня испепелить взглядом единственный раз - на испытании силы. И вся напряглась, когда за столом говорили о рыцаре. Каковы шансы?

Но её семья дружна с королём, а тот - с наследником печати. Она сказала, что разобралась в своих чувствах уже на отборе! Что-то их подтолкнуло?

Собеседница застыла. Вот просто почти откровенно!

- Как?

- Мы с ним общались немного. Я даже предложила ему себя в жёны, - не удержалась. Проверила.

Лицо Минель изменилось слишком резко. Маска треснула как дорогой фарфор. Побелевшая кожа напоминала его цветом, а мелькнувшее выражение можно было назвать угрожающим.

Зато искренним. Высшие силы!

- Он отказался, - поспешила сообщить я. - Сразу начал рассказывать мне, как я неправа. Поверь, это долгая история.

Минель отодвинула чашку подальше от себя - словно на всякий случай.

- Подожди, он же друг короля, - появился у меня новый вопрос. - Его величество знает, что между вами что-то было?

- Нет конечно, - Минель еле заметно тряхнула волосами. - То есть, наверное, полагает, что мы были слегка увлечены друг другом. Не больше.

“Увлечены”.

Это слово вдруг царапнуло так сильно, что я сцепила руки.

- Так ты хочешь быть женой его величества или нет? - выдохнула блондинка.

- Давай я тоже расскажу тебе свою историю. Я была невестой лорда Шардиса. - И я описала, в общих чертах. Что оскорбила советника, что он записал меня на отбор. Как я злилась на короля - за это в том числе.

Всех причин злости не озвучила, но Минель хватило.

- Ты намеренно отказывала советнику? Высшие! Он же ещё его покойному величеству Талдриму был верным соратником. Ты не думала, насколько печально это может закончиться? - Она казалась искренне поражённой - так что я на миг даже почувствовала себя сильнее, чем есть. - Подожди, он поэтому порой нелестно о тебе отзывался?

Я тихо пожала плечами:

- А он отзывался?

- Иногда. И пытался помочь на испытаниях - мне и ещё нескольким девушкам.

Мы замолчали. Ненадолго.

- Пожалуйста, не выдавай меня никому, - как-то напряжённо попросила Минель. - Я помогу тебе, ты мне. Лучше союзницы тебе не найти.

Предложение прозвучало почти сказочно. На самом деле.

Помощь от главной из соперниц. Возможность почти не бояться остальных. Чего я могу этими средствами добиться?

А чего хочу?

Я наконец позволила мыслям, которые витали в голове всё утро, вновь нахлынуть.

Миронар спросил, готова ли я стать его женой. Сказал, что “увлечён” мною. Сказал не думать о королевском титуле, о силе - но ведь всё это очень важно.

Какие условия он собирается мне предложить? Готов ли он быть мне верен? Смогу ли я ему помочь? Устраиваю ли я его как та, кто разделит с ним часть обязанностей? Ведь горькая правда здесь, передо мной: Минель подготовлена к придворной жизни гораздо лучше.

Как королева она - лучше.

Как невеста.

Наверное, как женщина в целом.