Плохая невеста

- От тихих, скромных девушек, конечно.

Нет, я ещё подумаю насчёт женской дружбы!

- Я всё же должна уточнить, как это будет. Миронар, - сменила тему и снова внутренне замерла, выдыхая его имя. Судя по искрам в глазах, мужчина передо мной оценил. - Ответьте честно. Ваша жена станет королевой, как ваша мать?

Рука под моими пальцами напряглась, выражение стало темнее - вопрос ему не доставил удовольствия. Высшие силы, почему?

- Да, - ответ тоже был сухим.

- У неё будет много обязанностей? - тем не менее, продолжала я.

- С которыми она блестяще справится.

- Вы установите с ней брачную связь?

- Да, Лорин.

- Ей придётся носить корону с рогами?

Это был заготовленный вопрос, попытка разрядить атмосферу - и Миронар действительно усмехнулся.

- Символ победы, которая на самом деле сомнительна. Тяжёлая, бесполезная штука - я не планировал, но теперь думаю, что надо дать тебе попробовать.

“Тебе”? У него серьёзно это прорвалось?!

- У вас могут быть другие женщины - для передачи силы? Или просто любовницы?

Король остановился и развернулся ко мне. Резковато. Заметно. Прямо под взглядами остальных невест, слуг и всего честного общества.

- Тебя волнует это, да?

- Конечно.

Миронар прожёг меня взглядом. И я не понимала, что именно вижу в его чертах. Лёгкую досаду? Новую борьбу? Почти болезненную.

- Я не планировал изменять жене. Я дико не хочу этого - сильнее, чем ты можешь представить. Но сомневаюсь, что смогу убедить тебя сейчас. Ты спрашивала, какие у меня планы на супругу и, видимо, продолжаешь интересоваться. Хорошо, я отвечу, но это разговор для другого места. Давай завтра, роза.

- И вы всё мне расскажете?

Он кивнул.

Обещание. Хорошее же - только мне стало ещё тревожнее.

- Я просто иногда не понимаю, - поделилась тихо. - Почему я? Например, Минель была бы лучшей королевой. - Да простит меня блондинка, эта фраза не похожа на помощь ей, но со вчерашнего дня вопрос терзал. Едва ли не больше остальных.

Миронар свёл брови.

- Демоны. То есть, я тебе открыто признаюсь в чувствах, раз за разом твержу, что выберу из личных предпочтений, а ты продолжаешь глупости спрашивать?

Потом он, видимо, увидел что-то в моём лице.

Сделал шаг - так, что навис надо мной, попирая всякие приличия. И выдохнул почти на ухо:

- Мне с ней скучно.

Скучно?!

- Она приятная, - продолжил Миронар, - но по сравнению с тобой - такая правильная, что иногда хочется удавиться. Можешь снова что-нибудь ввернуть про политику и женщин. Слишком загнанная в рамки. Ответственная, но этого добра мне самому хватает.

- Кажется, мне нравится ваша ответственность, - я подняла взгляд.

- Ладно, так и быть, можешь перенимать потихоньку.

Мы так и стояли - под взорами остальных, которые не то чтобы сильно волновали, но представлять их не хотелось. Красноволосый король выждал ещё пару секунд, потом снова предложил мне руку.

- Я сомневаюсь, что она будет королевой лучше тебя, - добавил. - Тебя что-то мучает, ты начинаешь забрасывать меня вопросами или прямо говоришь, что не так. Она неделю думает, а после решает, что гордые дворяне должны уважать чужие границы. Это важно, а остальному можно научиться.

- А Керин? - не удержалась я.

- Умна, но всё-таки склонна к манипуляциям. И совсем не так очаровательна, как ты. - Миронар снова остановил меня, но на этот раз в более приличной манере. - А теперь ответь мне, с чего дикой розе вдруг захотелось сравнивать себя с другими?

- Ей просто немного грустно.

- Нет, это не так работает. Ты приходишь, девочка, ты начинаешь сыпать в меня откровениями. Или говорить мне, какой я плохой король. Или смущаться. В общем, ты развлекаешь меня, а не наоборот.

Я вот действительно с сомнением на него смотрела. Пару секунд, пока не изогнула губы - вместе с ним.

Не так уж сложно понимать его шутки.

- В беседке вы меня поддерживали, - пожала плечами. - Хотя, может, это ещё одна ваша тайна: чёрная маска на вас по-особому влияет.

- Я бы обнял тебя, но тебя же отравят потом.

Прозвучало неожиданно, искренне и так просто, что разум едва не отказал. Я едва не послала всех в Хаос. Потянуться к нему, обвить его грудь руками и устроить голову у него на плече, как когда-то - желание было безумным.

Но я сдержалась, только мысленно кладя руку на сердце.

В конце концов, он обещал мне ещё одну откровенность.

- Спасибо за разговор.

- Постарайся не благодарить меня за каждый - хоть это и приятно.

К основной группе я возвращалась, чувствуя себя до странного легко. Подозревая, что на лице застыло какое-нибудь глупое выражение, которое нетрудно разглядеть. Но бороться с ним не хотелось.

Хотелось быть милой со всеми - улыбнуться девчонкам, подбодрить их снова. Болтать, пусть даже о ерунде.

Правда, прежде, чем я дошла до покрывал, от ближайшего дерева мне навстречу шагнула Диала. Я видела её заранее, но не ждала, что бывшая соседка меня перехватит. А она оказалась внезапно близко - руки вцепились в юбку, и на миловидном лице лежала та же тень беспокойства, что и раньше.

- Лорин. Можно тебя? На минутку?

- Не уверена, Диала, - я даже не пыталась скрыть, что напряжение резко вернулось. - Зачем?