Плохая учительница, хороший снайпер

— Но егеря ведь удерживали дракона, — подняла руку выскочка Ароййо. — Я помню этот случай. Егеря держали дракона…

— Но не удержали. Потому что ловчие поторопились набрасывать сети. Дракона нужно было пропустить на сотню футов вперед, туда, где начиналась скальная порода. Но ловчие попытались заякорить сети в грунт. Земля там песчаная, рыхлая, пару недель до этого шли проливные дожди. Конечно, сети сорвались с креплений. Но не сразу — щитовики и снайперы, поверив, что эту тварь надежно прижали к земле, подошли слишком близко. И погибли мгновенно. Вслед за ними дракон сжег ловчих — и вошел на территорию шахты. Одна-единственная ошибка. Одна-единственная, — Деверли обвела класс внимательным взглядом. — Вы готовы умереть из-за того, что не учли плотность грунта? Из-за того, что забыли подзарядить кристалл в жезле? Из-за того, что не учли силу и направление ветра, влажность воздуха, температуру? С утра было прохладно, но днем потеплело — и залп из жезла уйдет немного вверх. Вместо тщательно выцеленного зазора на шее дракона вы попадаете в чешую… а шанса на второй выстрел может не быть. Вы готовы умереть потому, что не обратили внимания на выглянувшее солнышко?

— То же самое можно сказать любому солдату, — тихо, почти шепотом произнесла Ароййо. На смуглых щеках у нее расцвели темные пятна румянца. Алекс попытался понять, злится Кристина или смущается — но не смог. — Вы можете все это сказать любому курсанту-полицейскому. Бобби ловит преступника, поскальзывается на мокрой брусчатке, падает и получает ножом в бок. Он не учел, что после дождя гладкие камни становятся скользкими. Полицейский ошибся и погиб, а грабитель потом зарежет кого-нибудь в переулке. И полицейский, получается, виноват… Но люди ведь ошибаются! Только Христос безгрешен, а люди всегда ошибаются! Что же теперь, в полицию не идти?

Деверли с интересом поглядела на Кристину Ароййо.

— Ваш отец — полицейский?

— Да. Но это неважно. Ведь о многих профессиях можно сказать то же самое. Все совершают ошибки. Когда ошибается полководец, гибнут не сотни — тысячи людей…

— И полководец осознает это. Принимая решение, он понимает меру своей ответственности. Понимаете ли вы? Я не уверена. Я просмотрела план лекций, которые читал вам господин Квистен и, честно говоря… честно говоря, у меня сложилось впечатление, что в его схеме изложения материала имелись некоторые зазоры.

— Ха! — фыркнул Падди. — В его зазорах имелись некоторые схемы изложения материала.

Алекс, не успев удержаться, ухмыльнулся — и тут же напряг мышцы лица, убирая непрошенную улыбку.

— Вам виднее, господин Маклир. Это же вы присутствовали на лекциях, не я. Но если вы правы, я тем более обязана донести до вас эти базовые предупреждения. Их должны были озвучить на первом же ознакомительном уроке. И предложить всем студентам, отказавшимся от этой специализации, альтернативные курсы обучения. То же общее драконоведение. Или технологии превентивной защиты. Вам делали такое предложение? — Деверли оглядела класс. — Нет? Так я и думала. Судя по качеству преподавания моего предмета, в академии в принципе не готовят драконоборцев-практиков.

— Ха! — Падди, подпрыгнув за партой, тыкнул Алекса пальцем в спину. — Каррингтон, тебя раскусили!

— Иди в задницу, — не разжимая губ, прошипел Алекс. Больше всего ему хотелось, развернувшись, зарядить Падди в рожу.

— А Каррингтон сразу не собирался в драконоборцы идти, — радостно отчитался перед Деверли чертов Падди. — Так ведь, Алекс? Он просто диплома тут дожидается и квалификационного статуса. А потом пойдет драконоборцами руководить. Когда у тебя папочка генерал-майор, лично сражаться с драконами необязательно.

— Благодарю за информацию, господин Маклир, — холодно улыбнулась Деверли. — Но вы учитесь в той же академии, что и господин Каррингтон. То есть, выпустившись, вы тоже получите квалификационный сертификат, не подтвержденный практическими навыками. Зачем же вы выбрали именно это учебное заведение?

— Потому что… — смешался Падди. — Потому что… Потому что денег у меня на другое не было!

— Вы могли получить стипендию. Правда, для этого нужно было продемонстрировать высокую успеваемость в школе…

— А наш Падди немного туповат, — с фальшивым сочувствием протянул Алекс. Помощь от Деверли была неожиданной и, возможно, случайной — но упускать такой шанс было бы глупо. — Бедняжка Падди. Какой у тебя средний балл? Три целых семь десятых? Лучше всего Патрику удаются физические упражнения, — Алекс поглядел на Деверли самым бесхитростным взглядом, какой только смог изобразить. — По гимнастике у него только пятерки.

— Да. Пятерки. Потому что я не бумажки в министерстве перекладывать буду, а с драконами биться!

— Не будете, — прервала вспыхнувшую перепалку Деверли. — При таком уровне подготовки — точно не будете. Вас, господин Маклир, ни в одну серьезную организацию попросту не примут. Глупо нанимать драконоборца, который погибнет в первом сражении, выставив компанию на компенсационные выплаты.

— Но я занимаюсь!