Плохая война

Гертруда оделась, машинально вытерла нож и откупорила бутылку с отравленным вином. Утром девушку в любом случае ждала бы смерть, не от "своих" сразу, так от швейцарцев чуть позже. Что бы там ни говорили про бургомистра, этот допотопный старикашка не сможет убедить швейцарцев изменить своим принципам. Самоубийство - грех, но ворота в рай перед ней все равно закрыты, да и раньше апостол Петр все равно развернул бы в ад блудницу, на совести которой кроме многочисленных прелюбодеяний ещё и убийство неродившегося ребенка. Хрупкой девушке хватило бы одного глотка этого вина, но для верности она поднесла к губам полный бокал и умерла, не успев выпить и половины.

Все в башне были заняты своими делами, и никто не следил, что делают двое молодых новобранцев. А они, по давней традиции малых гарнизонов, осажденных многочисленным неприятелем, благоразумно решили дезертировать. Достаточно всего лишь пересечь двор, а дальше можно выдать себя за горожан. Тем более, что по говору и по костюму они точь в точь самые обыкновенные местные жители, а если что, и родной дом покажут, и соседи, если кто не успел покинуть город, их опознают. Пленных швейцарцы не берут, но про истребление ими мирного населения до Швайнштадта слухи не доходили.

Один за другим парни вылезли в узкое окно второго этажа и, что было сил, припустили через двор. Одному из беглецов повезло, темно-коричневый плащ и черная шапка сделали его невидимым, зато у второго в разрезах на спине дублета мелькала белая подкладка. Карло легко подстрелил модника, но парень в плаще удачно перебежал открытую местность и попал прямо в руки швейцарского патруля, трех молодых солдат примерно тех же шестнадцати-семнадцати лет.

- Попался! – дружно возопили патрульные.

- Не убивайте меня, я сдаюсь!

Ничего хуже беглец сказать не мог, даже если бы очень постарался. Крикнуть "я местный житель" было бы намного разумнее, но с языка сорвалось именно "я сдаюсь".

- Вообще-то, мы пленных не берем... – рассудительно начал старший патруля.

- Так отпустите меня, я же вам ничего не сделал - беглец уже чуть не плакал, совсем позабыв с перепугу про более эффективные аргументы. Он явно был очень плохо знаком с традициями и обычаями швейцарцев.

Старший переглянулся с товарищами. Те злорадно ухмыльнулись, отрицательно качнули головами и выразительно положили руки на оружие. Здравый смысл подсказывал, что надо бы отвести этого пацана к командиру, вдруг рассказал бы что-то важное, но выученные назубок двухсотлетние традиции бескомпромиссно обещали смертную казнь для того, кто будет брать пленников. Ещё вчера здравый смысл имел бы шансы на победу в этом внутреннем споре, но сегодняшняя история, когда по подозрению в нарушении канонов едва не разорвали самого Быка, склонила чашу весов в пользу традиции.

Старший швейцарец схватил пленного левой рукой за ворот и дернул на себя, буквально натягивая на встречный удар кинжалом, развернутым плашмя, чтобы клинок не застрял меж ребер. Уважение, зависть и отчасти страх, увиденные им в глазах товарищей, окончательно развеяли оставшиеся сомнения.

Глава. Несладкая жизнь победителя.

На швейцарской стороне фронта, несмотря на убедительную победу, особой радости не наблюдалось. Погибло слишком много командиров и доппельсолднеров, в том числе все высшее руководство, шедшее в атаку в первых рядах. Некому решать, что делать дальше. Первое, что следовало сделать, это восстановить общее руководство и выбрать новых младших командиров.

Почти единогласно, при отсутствии альтернативы, обязанности покойного Полпаттона возложили на Быка. Других ветеранов с заслугами аналогичного уровня в живых не осталось, а у толстого булочника авторитет поднялся ещё выше, когда только с его участием лучшие воины смогли справиться с могучим рыцарем - полковником ландскнехтов. Вспомнили и кондотьера, убитого лично Быком. Теперь никто не сомневался и в прошлых подвигах скромного булочника.

Бык, конечно, был хорошим бойцом и мог командовать отрядом в бою, но административную работу всегда недолюбливал, да и способностей к ней не имел. К тому же, у него за день погибли три сына, уважаемый командир и большая часть друзей, с которыми он ходил на войну не один десяток лет. При смерти были четвертый сын и лучший друг Патер, правда, солдаты нашли какого-то лекаря, который сказал, что поставит их на ноги. Даже при достаточно спокойном отношении к смерти, характерном для тех времен, для одного дня испытаний выдалось с избытком. А ещё у Быка сильно болела ушибленная голова.