Плохие девочки не умирают

— Так здорово, что твоя мама сфотографировала вас, — проговорила я. Удивительно, но мне никогда не приходила в голову мысль сделать снимок своей семьи.

— Спасибо, — произнесла Меган, аккуратно вставляя фотографию обратно в рамку. По напряжению в ее голосе я поняла, насколько важным было для нее это маленькое открытие. — Ладно, все это можно обсудить и позже. Сейчас у нас есть более серьезные дела.

— Мне очень жаль, — повторила я.

Меган не обратила внимания на мои слова.

— Бабушка сказала, что она была фотографом?

— Очень хорошим, — кивнула я. — Твоя бабушка говорит, что она выигрывала конкурсы.

— Ничего себе, — проговорила Меган. Несколько секунда она смотрела рассеянным взглядом куда-то вдаль. Потом повесила снимок на место, последний раз взглянула на него и обернулась ко мне: — Ты же увлекаешься фотографией, да? Может быть, ты сможешь когда-нибудь показать мне… — Она осеклась.

— Ну что ты! — воскликнула я. — Конечно, смогу!

Я говорила серьезно. Во-первых, я у нее в долгу. Но дело не только в этом. У меня никогда раньше такого не было, но сейчас мне казалось, что, если я покажу свои фотографии Меган, она поймет. Увидит, что я хотела ими сказать. Мысль о том, что можно будет с кем-то серьезно поговорить о фотографии, была удивительно привлекательной. Такой же привлекательной, как и мысль о том, чтобы еще раз послушать, как Картер оскорбляет мой дом всеми этими своими умными архитектурными терминами.

Меган вздохнула.

— Ну, я вроде бы готова идти, — проговорила она.

— Ой, — воскликнула я. — Твоя бабушка сказала мне спросить у тебя насчет платьев. Если что, мы это обсудили.

— А что насчет платьев?

Я замялась.

— Она сказала взять у тебя какое-нибудь платье на бал.

— У тебя нет платья?

Я пожала плечами.

— Это не так важно.

— Тебе обязательно нужно что-нибудь взять, — отрезала Меган. — Тогда бабушка не станет задавать вопросов. — Она подошла к шкафу и открыла его.

Я почувствовала себя невероятно глупо.

— Меган, я не думаю, что твоя одежда мне…

— Успокойся, — остановила она меня, изучая содержимое шкафа. — Это же просто для видимости. Тебе необязательно его надевать. Хотя можешь и надеть.

— Я даже не знаю, доживу ли до бала, — проговорила я полушутя-полусерьезно.

Она обернулась и строго посмотрела на меня.

— Доживешь, Алексис, — сказала она. — Я обещаю, что мы придумаем, как все исправить.

Я вздохнула. От того, что она подходила к делу так серьезно, наша задача казалась мне только сложнее. Глубоко в душе мне хотелось, чтобы кто-нибудь убедил меня, что я все это придумала. Тогда я могла бы закинуть в рот волшебную таблетку и вернуться к нормальной жизни.

Только… какой была моя нормальная жизнь? Смогла бы я снова начать общаться с детьми тьмы? Смогла бы снова ненавидеть Меган?

— Как ты будешь укладывать волосы? — спросила она, потянувшись к дальней вешалке. — Не думала сделать высокую прическу?

— Нет, — призналась я, потому что вообще не задумывалась о своих волосах.

— Так, ладно, только не злись, пожалуйста, — сказала Меган и, повернувшись, показала мне платье. Розовое платье.

Причем не просто розовое. Розовое, как жвачка. Розовое, как игрушки для маленьких девочек. Розовое, как то, что носят на конкурсах красоты. Я невольно сделала шаг назад, как будто в руке у Меган была змея.

— Нет-нет-нет. Ни за что.

— Да ладно тебе. Ты будешь в нем очаровательна. Этакая барби панк-рокерша.

— Нет, — повторила я. — Нет, Меган. Люди подумают…

— Мне казалось, тебе все равно, что подумают люди.

Черт.

— Я буду похожа на клубничину.

— Вовсе нет, — настаивала Меган. — Говорю тебе, в нем ты будешь очаровательна как никогда.

Я взглянула на платье. Оно было в стиле шестидесятых, без рукавов, с прямым воротом от плеча до плеча. Высокая талия переходила в пышную юбку, длиной примерно до колена. Ткань была довольно жесткой, так что платье хорошо держало форму.

— Возьми его. Ты обязана его взять. У тебя просто нет выбора, — затараторила Меган. — Все в обморок попадают.

— Отлично, — проговорила я. — Только этого мне и не хватало.

— Чего? Чтобы люди подумали, что ты милая и что у тебя хорошее чувство стиля? Это, конечно, будет полный ужас… О, я знаю, чего не хватает. — Ее взгляд заметался по комнате. — Где же моя тиара?

С меня было достаточно.

— Ладно! — вскрикнула я. — Я возьму платье. Но только его! Никаких аксессуаров.

Я всего лишь хотела, чтобы ее бабушка не задавала лишних вопросов, и вот меня уже уговаривают надеть розовое кукольное платьице. Я не носила розового с четвертого класса. Нужно было срочно уходить, пока она не нашла тиару.

— Ура! — воскликнула Меган и перекинула платье мне через руку. Потом еще раз обвела взглядом комнату.

— Ты идешь на бал? — вырвался у меня вопрос.

— Ага. У меня как бы нет выбора. Командный дух, бла-бла-бла.

— А с кем? — спросила я.

Она пожала плечами:

— С собой.

— У тебя нет пары?

— Да кому это нужно? — спросила она. — Парень захотел бы танцевать, и мы оба выглядели бы глупо.

И кто из нас тут панк-рокерша?

Мы прошли мимо кухни, даже не замедлив шаг. У входной двери Меган взяла свой рюкзак и крикнула через плечо:

— Пока, бабуля!