Быть морским пехотинцем очень круто, особенно во время войны в Персидском заливе и других адских безднах, в которые меня кидали. Я привык к приливу адреналина. Поэтому стал трейдером, чтобы все время ощущать драйв. Я играл по-крупному. В зоне военных действий я ставил на карту свою жизнь, на финансовых рынках ставил на кон свой капитал, а в делах сердечных заложил душу склочной девчонке.
Люди часто говорили Ларри: «Ты такой хороший парень. Не понимаю, почему ты ни с кем не встречаешься». Никто не догадывался, что он очень застенчив и не уверен в себе, когда дело касается отношений с женщинами, и что корни этой проблемы — в стремлении избежать конфликта с родителями, помешанными на дисциплине. В подростковом возрасте он водил дружбу с детьми, далекими от школьного бомонда. Ни в средних, ни в старших классах он почти не ходил на свидания. Его первые отношения, продлившиеся не меньше года, были уже на первом курсе университета. Когда Ларри было за двадцать, он целый год встречался с девушкой, у которой были большие проблемы со здоровьем.
У нас было не так уж много общего. Друзья спрашивали меня, почему я продолжаю встречаться с ней, потому что видели, что она не особо нравится мне. Я жалел ее и чувствовал бы себя виноватым, если бы разорвал отношения во время ее болезни. У нее не было сил ходить ни на вечеринки, ни в кино, поэтому я приходил к ней приготовить ужин и пообщаться. Благодаря этому она не переживала, из-за того что вечно сидит дома.
Личной жизни у Ларри, считай, и не было, а его изнурительный график работы на CNN Sports не приносил дохода. Он переключился на индустрию ипотечного кредитования и начал искать тихое счастье. Со своей будущей женой он познакомился в интернете.
Она была одной из немногих, кто мог рассмешить меня, и мы всегда отлично проводили время вместе. До того как жениться на ней, я был так очарован ею, что слышал то, что хотел услышать. Она сказала: «Если хочешь детей, я рожу тебе их». После того как мы поженились и я начал настаивать на детях, она заявила, что не хочет детей. Сразу трудно было решить, стоит ли сохранять брак, но через пять лет я понял, что она не передумает. Даже в тот день, когда мы развелись, мы сидели на задних скамьях суда и потешались над чудаковатым судьей. Никто бы не подумал, что мы разводимся. Я был уязвлен и потерян, потому что все еще любил ее.
Ларри переехал на побережье Мексиканского залива и устроился менеджером в финансовую корпорацию. Он стремился забыть о пережитом разочаровании, создать семью и стал добычей плохой девочки Джанет, у которой был нюх на хороших парней. Они познакомились на работе и несколько недель просто флиртовали.
Я прозондировал ситуацию, позвонив ей на работу и оставив сообщение с вопросом о том, принято ли в той компании приглашать друг друга куда-нибудь для неформального общения. Она позвонила мне в субботу и сказала: «Вообще-то, не совсем». Мы поговорили о всяких пустяках, а потом она сказала: «Я просто хотела узнать, над чем ты сейчас работаешь», чем умилила меня, ведь звонила она мне в выходной. Я тут же пригласил ее сходить вечером в какой-нибудь бар.
Точно так же, как плохие девочки добавляют алкоголь в общение, чтобы им было легче соблазнить свою жертву, парни прибегают к алкоголю, когда они (вполне осознанно или нет) готовятся сделать какую-нибудь глупость…
Джанет была очень привлекательной, дружелюбной, общительной, уверенной в себе и независимой. У нее был сильный характер. Мне было очень приятно общаться с женщиной, с которой я мог говорить открыто уже на первом свидании. Она не боялась выражать свои мысли и чувства, хотя у этого, как я выяснил, были как положительные, так и отрицательные последствия. Мы просидели в баре до самого закрытия, а потом дружески обнялись. Джанет участвовала в организации чьей-то свадьбы, которая была назначена на следующий день. Я сказал: «Позвони мне после того, как все пройдет. Я буду смотреть футбол».
Джанет позвонила на следующий день. Ларри сказал ей, что он готовит ужин, и она кокетливо напросилась в гости.
Она спросила: «Что у нас на ужин?» Я назвал блюдо и добавил: «Если хочешь, заходи». Она была немного более напористой, чем мне бы хотелось, но я принял это как данность.
Когда после ужина Джанет собиралась домой, Ларри поцеловал ее на прощание. Через несколько дней он пригласил ее на ужин в ресторан и остался у нее до утра.
Мы немного поласкались, но она не сняла трусики, как будто мы были школьниками. Мы очень долго не занимались сексом, потому что Джанет настаивала, что мы сможем переспать, только после того как я пройду тест на ВИЧ. Я не спешил с этим и сдал кровь только через месяц. Но она и после теста не хотела заниматься сексом. Она была непреклонной. «То, что ты сдал тест на ВИЧ, еще не означает, что мы тотчас займемся сексом», — сказала она. Как только мы распалялись до нужной кондиции, она начинала тормозить меня. Это было очень неприятно, но я проявлял всю свою деликатность.