«Плохой день для Али-Бабы»

Некоторые разбойники закивали, признавая мудрость его слов.

- Овощи? - переспросил главарь. - И это все, что вы сумели найти?

- Ну, - добавил разбойник, который первым заглянул в свой мешок, - тут есть зеленые и оранжевые.

- На что нам овощи? - Лицо атамана начало приобретать очень неприятный оттенок.

Али- Баба, чувствовавший немалую ответственность за подобный поворот событий и продолжающий нервничать по поводу возможной внезапной утраты своих собственных конечностей, счел, что настало время подыскать какое-нибудь оправдание случившемуся.

- Мы можем съесть их, - сказал он.

- Кто из нас умеет готовить? - спросил один из людей в черном. - Мы же разбойники!

- Хватит про овощи! - приказал главарь. - Что с золотом?

- О, немного золота есть, - отметил носатый тип, державший в руках совсем маленький мешочек. - Семнадцать динаров.

- И это все? - вопросил Разбойник Номер Один с такой дрожью в голосе, что ему могло бы позавидовать землетрясение.

- Смилуйтесь над нами, о ужасные разбойники! - воскликнул старший караванщик, по-прежнему уткнувшись лицом в грязь. - Прежде мы действительно перевозили очень много золота и драгоценных камней, но какие-то бандиты в пустыне отбирали у нас все. Раз за разом мы теряли таким образом свои ценности, и так до тех пор, пока у нас не осталось больше золота, чтобы торговать, и нам пришлось выменивать товары на овощи. Увы, мы не можем перевозить то, чего у нас нет!

- Это что же получается? - едва ли не шепотом спросил главарь. - Мы грабили слишком успешно? - Впервые Али-Бабе показалось, что он видит на лице Разбойника Номер Один испуг. - И как же нам теперь зарабатывать себе на жизнь?

Дровосек ни разу еще не видел предводителя разбойников столь расстроенным. Али-Баба был совершенно уверен, что вот-вот лишится какой-нибудь важной части тела.

Но вместо того чтобы велеть Али-Бабе откромсать себе все подряд без разбору, Номер Один обратил свой гнев на людей, лежащих на земле.

- Вперед, мои разбойники! - повелел он своим ужасным подчиненным. - Обыщите этих негодяев получше, проверьте, не припрятано ли у них чего в одежде или на теле.

После некоторого количества порванных одежд и тычков остриями мечей на свет быстро явилась пригоршня монет и колец и даже пара-тройка полудрагоценных камней.

- Это все? - недоверчиво спросил Номер Один. - О мои разбойники, мы должны посмотреть в лицо печальной правде. - Его ятаган указал на мужчину, взывавшего о милосердии. - Возможно, этот незаконнорожденный сын шелудивой собаки прав, и мы уже собрали почти все золото, какое есть в этих краях.

Видимо, этот вопрос был для главаря столь серьезным, что проступок Али-Бабы, судя по всему, был забыт. Говоря по правде, разбойники были так перепуганы и заняты спорами между собой, что забыли, казалось, и про самого дровосека.

- Время совета! - воскликнул Разбойник Номер Один.

- Совет! - согласно заворчали остальные.

Если подумать, то почему бы им было и не забыть про дровосека? Али-Баба понимал, что теперь, обзаведясь бородой, он стал равным среди прочих разбойников и никто, похоже, не обращал на него никакого внимания.

- Разбойник без добычи - это человек без цели в жизни! - возвестил Номер Один.

Многие из его подручных угрюмо кивнули в знак согласия.

Али- Баба стоял на торговой площади, всего в нескольких кварталах от своего дома. Несколько как бы случайных шагов в сторону -и он сможет никогда больше не бояться, что его лишат какой-нибудь части тела. Этот ночной кошмар окончится навсегда.

- У меня есть идея, - сообщил человек, бывший другом Ахмеда.

- Говори, о величайший среди разбойников мастер считать динары, - подбодрил его предводитель.

- Что если мы вернем часть золота? - предложил он.

Али- Баба отодвинулся на пару шагов от общей сутолоки. Казалось, никто этого не заметил.

- Ты говоришь этоо золоте? - зловеще поинтересовался главарь. - Есть вещи, о которых нельзя даже упоминать на совете! Похоже, кое по кому несчастный случай просто плачет!

- Выслушайте меня! - с совершенно безрассудной отвагой настаивал разбойник. - Мы вернем его совсем ненадолго. Просто одолжим его им, чтобы они смогли приумножить его за счет других своих богатств. А в тот миг, когда они присоединят его к остальным сокровищам, как бы хитро те ни были спрятаны, тут-то мы и нанесем удар!

Может, дровосеку все-таки удастся сбежать? Он подумал было про Касима, но рассудил, что в теперешнем состоянии брат его не сможет больше вести нормальный образ жизни. Возможно даже, он меньше будет думать о своем несчастье, если жизнь его будет полна приключений.

Разбойник Номер Один помолчал, обдумывая предложение.

- Так ты говоришь, Номер Двадцать Семь, что мы не насовсем отдадим золото обратно этим ослам?

- Нет-нет, ни в коем случае не насовсем, - убежденно ответил друг Ахмеда, Номер Двадцать Семь. - Мы отдадим его ровно на столько, сколько времени нам понадобится, чтобы снова отнять его у них!