Площадь павших борцов

- Эй, куда вас понесло, братцы? Там уже немец.

- Ты и драпай дальше. А мы знаем, куда нам надо.

- Откуда вы, славяне? Какая армия?

- Шестьдесят вторая... непромокаемая, несгораемая! Скоро на позициях приметили нового генерала. Еще молодой, курчавый, резкий в движениях, недоверчивый к докладам штабов, этот генерал так и лез под огонь, чтобы все видеть своими глазами. При этом - даже в окопах - не снимал белых перчаток.

- Кто такой? - спрашивали вокруг с большим недоверием.

- Чуйков... наш генерал. Из Китая приехал.

- А зовут-то его как?

- Как и Чапаева - Василием Ивановичем.

- Чего это он в белых перчатках, как на параде?

- А бес его знает. Видать, фасон держит...

7."Степь да степь кругом..."

Знойный день миновал. Чуть-чуть повеяло едва замет, ной прохладой. Поникла в полях пшеница, картофельные поля давно были вытоптаны инфантерией, размолоты гусеницами танков. В вечерней духоте жалобно попискивали степные суслики.

- А мы, кажется, заблудились, - сказал фельдфебель Гапке.

Его взвод с утра рыскал по бездорожью, отыскивая хутор Поливаново, два вездехода марки "Кюбель" тарахтели за ним, иногда посвечивая фарами.

Гапке вдруг широко раздул ноздри:

- Клянусь, здесь кто-то жарит печенку.

Тут и все солдаты принюхались:

- Наверняка кукурузники... жрут, как всегда.

Заглянули в ближайший овраг - точно! Там горел костерок, а румынские солдаты жарили на вертеле печенку.

- Эй, откуда у вас такая роскошь? - окликнули их немцы.

- Лошадиная!

Румыния всегда славилась кавалерией.

- А на чем поедешь, если лошадь осталась без печенки?

- На ваших грузовиках. Мы уважаем немецкую технику.

- Вы слишком сообразительны! - хохотал Гапке. - Техника не для вас. Впрочем, гони сюда печенку, пока она не подгорела, а мы устроим вам плацкартные места в нашем "Кюбеле" без брезента.

Кроме румын, хорватов и мадьяр, к 6-й немецкой армии примыкали, почти растворяясь в ней, войска итальянской армии. Паулюс не торопил Гарибольди, держа союзников подальше от передовой, не слишком-то им поверяя. Неизвестно, кто распустил слух, будто немцы скоро вооружат итальянцев новейшим электропулеметом.

- Кто их знает? - сомневались итальянские солдаты. - От немцев всего ожидать можно. Если они даже изобрели такой пулемет, то нам-то что с него?

- Интересно, - тут же возник вопрос, - если пулемет электрический, то куда включать штепсель в этой унылой степи?

- Как куда? Втыкай себе под хвост, и тогда пулемет будет работать безотказно, а каждая фасолина попадет в цель.

- Не так-то все просто, компаньо, - шутили другие. - Если вставить вилку кому-то из нас, ничего не получится. Пулемет стреляет только в том случае, если получит энергию из задницы верного члена нашей партии... Лучше всего его включать сразу под хвост нашего славного Итало Гарибольди!

(Когда эти итальянцы попадали к нам в плен, пришлось поломать головы в наших штабах, ибо из их показаний было трудно понять, о каком "новом секретном оружии" идет речь и где главный источник питания этого пулемета?)

Положение вермахта считалось устойчивым, в победе над Россией немцы не сомневались. Личные вещи убитых сразу отсылали родным (на память), личный жетон убитого квартирмейстеры переламывали пополам, одну половину его бросали в могилу, а вторую часть жетона отсылали в штаб - для документации. Даже в моменты фронтовых кризисов немецкие солдаты регулярно получали отпуска домой; в Кракове им выдавались особые "подарки фюрера". Это были стандартные пакеты, в которых к награбленному в России добавлялись продукты из ограбленной Европы: бутылки французского вина, масло, кофе, банка сардин, шоколад, сигареты "Юно" и прочее. Являясь домой, фронтовик невольно ощущал себя в голодной семье неким "сеньором войны".

Впрочем, солдат мог получить отпуск и вне всякой очереди. Для этого надо было подбить русский разведывательный самолет У-2 или По-2, которые немцы Прозвали "кафемюлле" (что значит "кофейная мельница").

Как только по ночам над позициями начинал стрекотать эти тихоходные самолетики, все немцы хватались за оружие:

- А, русс фрейлен! Проклятые русс фанер...

Эти самолеты вели русские летчицы, и они, как бы зависая в воздухе, точно клали свой груз, способные, казалось, попасть бомбой даже в печную трубу. Вот немцы и палили! Чтобы получить Железный крест или недельный отпуск с "подарком фюрера".

А кому, спрашивается, не хочется побывать дома?

* * *

6-я армия Паулюса впервые применила новое оружие вермахта шестиствольные минометы, поражающие сразу большие площади, наносившие большой урон нашей пехоте.

- Прекрасно! - восторгался Шмидт. - Силы нашей армии мощной глыбой нависли над армиями Тимошенко, и маршал спешно отводит полуокруженные войска, боясь их полного оцепления.

- Вот это-то и плохо, что он их отводит. Фюрер заинтересован не в отступлении, а в уничтожении живой силы противника... Кто сейчас торчит перед нашим носом? - спросил Паулюс.

- Двадцать первая армия русских.

- Я не о номере - кто ею командует?

- Генерал-майор Гордов.

- Не знаю такого. Видер! Дайте о нем аннотацию.

Иоахим Видер доложил: