Плот

Наружный край Платформы выдавался над Краем Плота. Эта часть пола была стеклянной. Рис стоял над глубинами Туманности, и ему казалось, что он висит в воздухе. Со всех сторон сверкала россыпь сотен звезд, освещающих все вокруг подобно гигантским шарообразным лампам. В самом центре, при приближении к невидимому Ядру, звезды скучивались, и казалось, что смотришь в гигантский колодец со стенами из звезд.

- Поздравляю тебя. Рис.

Рис повернулся. Рядом с ним стоял Холлербах, худой, серьезный и абсолютно несоответствующий окружению.

- Благодарю вас, сэр.

Старый Ученый с заговорщицким видом наклонился к Рису.

- Я, разумеется, с самого начала не сомневался, что у тебя все будет хорошо.

- По правде говоря, иногда я в этом сомневался.

- Тысяча Смен, подумать только, - Холлербах поскреб щеку. - Ну что ж, не сомневаюсь, что ты на этом не остановишься... А пока вот тебе тема для размышлений, мой мальчик. Древние, первая Команда, не измеряли время только сменами. Мы знаем об этом из их записей. Конечно, они использовали смены, но у них были и другие единицы: "день", который длился около трех смен, и "год", равный примерно тысяче смен. Сколько тебе смен?

- Я думаю, около семнадцати тысяч, сэр.

- Значит тебе около семнадцати "лет", а? А теперь вот что - как ты думаешь, откуда взялись эти единицы "день" и "год"?

Но прежде чем Рис смог ответить, Холлербах выпрямился и отошел, обращаясь уже к другому собеседнику.

- Баэрт! Все-таки они позволили тебе зайти настолько далеко, несмотря на мои попытки воспротивиться...

Вдоль стен были расставлены вазы со сладостями. Джаен надкусила пышное взбитое пирожное и рассеянно потянула Риса за руку.

- Пойдем. Может быть, хватит на сегодня видов и науки?

Рис осоловело посмотрел на нее. Псевдовино в сочетании со звездами несколько оглушило его.

- Думаешь? Знаешь, Джаен, мы часто толкуем о непереносимости нашего мира, но иногда он кажется мне очень красивым, - улыбнулся он, - и ты тоже неплохо выглядишь.

Джаен мягко ткнула его кулаком в живот.

- А ты нет. Теперь пойдем потанцуем.

- Что? - Эйфория моментально испарилась, поверх ее плеча Рис взглянул на танцующие пары. - Послушай, Джаен, я не танцевал никогда в жизни.

Она щелкнула языком.

- Не будь таким трусом, ты, рудничная, крыса. Эти люди такие же выпускники, как и мы, и могу тебе точно сказать: им нет до нас никакого дела.

- Послушай... - начал Рис, но было поздно. Решительно сжав его руку, Джаен вывела партнера на середину Платформы.

Рис все еще не мог забыть несчастных танцоров из Театра Света и их стремительный, захватывающий танец. Проживи он хоть пятьдесят тысяч смен, никогда ему не достичь подобной грации.

К счастью, этот танец не имел ничего общего с тем. Юношей и девушек разделяли несколько метров пола. Танцующие были полны энтузиазма, но вряд ли их можно было считать профессионалами. Рис несколько секунд понаблюдал за ними, а затем начал повторять ритмичное раскачивание. Джаен приблизилась к нему.

- Ужасно. Но кому какое дело?

В условиях низкого тяготения - а здесь оно было раза в два меньше, чем в Лабораториях - танцоры двигались медленно, как во сне. Спустя некоторое время Рис расслабился и в конце концов почувствовал, что это начинает доставлять ему удовольствие...

...И вдруг палуба как будто выскользнула из-под него. Рис с глухим стуком грохнулся на Платформу. Джаен закрыла рот рукой, вокруг раздался смех. Рис поднялся.

- Извини...

Кто-то хлопнул его по плечу.

- Да, извиниться тебе бы не мешало.

Рис повернулся. Перед ним, ослепительно улыбаясь, стоял высокий молодой человек с нашивками Младшего Офицера.

- Дов, - медленно сказал Рис, - это ты подставил подножку?

Дов оглушительно, захохотал.

Рис почувствовал, как напряглись его мышцы.

- Дов, ты доводил меня весь этот год... - Дов непонимающе посмотрел на него, - ...я хотел сказать, последнюю тысячу смен!

И это было правдой. Рис терпеливо переносил постоянные подковырки, сарказмы и жесткие шутки Дова и ему подобных в учебные часы... Однако предпочитал бы не подвергаться им. К тому же после происшествия в Театре он начал понимать, что такие люди, как Дов, и были причиной многих страданий и боли на Плоту и, по всей видимости, принесут их еще больше.

Псевдовино стучало в голове.

- Кадет, нам надо выяснить отношения...

Дов презрительно смерил его взглядом.

- Не сейчас. Но скоро. Да, очень скоро!

И он, повернувшись, пошел через толпу.

Джаен так сильно стукнула Риса по руке, что молодой человек поморщился.

- Почему ты вечно превращаешь любой инцидент в спектакль? Пойдем выпьем чего-нибудь.

Она направилась к бару.

- Привет, Рис.

Рис остановился, а Джаен исчезла в толпе. Перед ним стоял тощий молодой человек с приглаженными волосами. Он носил черные галуны Инфраструктуры и смотрел на Риса критическим взглядом.

Рис застонал.

- Говер! Кажется, это не лучшая смена для меня.

- Что?

- Неважно. В последний раз мы встречались вскоре после моего прибытия сюда.

- Да, но это и не удивительно, - Говер слегка щелкнул по нашивке Риса. - Мы вращаемся в разных кругах, не так ли?