Плоть и сталь

Немногочисленные в этот час посетители в кафе постепенно притихли, с интересом ожидая развития событий, за дальним столиком даже повернулись посмотреть. Бармен на всякий случай встал поближе к кнопке вызова полиции. Ему было плевать, что горячие малолетки искромсают сейчас друг друга в лоскуты. Но за сохранность помещения он всё же волновался.

— Я бы тебе не советовал тут шуметь, — тем временем произнёс крепыш, с безразличием глядя в сверкающие глаза Дэла.

— А я бы тебе советовал отцепиться от меня, — Дэл выбросил руку вперёд, намереваясь просто толкнуть надоедливого незнакомца в широкую грудь. Тот от толчка такой силы непременно шлёпнулся бы на задницу и в следующий раз подумал бы дважды, прежде чем приставать к кому не следует.

Однако произошло нечто странное: парень коротко стукнул Дэла по руке, точно шлёпнул расшалившегося младенца, и рука повисла плетью; вероятно, попал по какому-то сухожилию.

Не дожидаясь, пока рука снова начнёт его слушаться, и не успев подумать о том, что, возможно, совершает ошибку, Дэл ударил второй рукой. Но резко изменил траекторию удара, намереваясь обмануть выскочку. Маневр не удался, и вот вторая рука онемела.

— Чёрт, — зашипел Дэл и прянул было в сторону противника всем телом, но тот схватил его за плечи и крепко встряхнул, проговорив всё тем же ровным тоном:

— Коленом по яйцам, выбитый мениск или перелом голени — выбирай…

— Ссссс… — Дэл от ярости даже не мог расцепить сведённых челюстей.

— Угу, — парень кивнул. Затем выволок посрамлённого противника из кафе и только на улице заговорил:

— Не знаю, откуда ты такой горячий взялся, но в этом городе себя лучше так не вести. Особенно в этом квартале. Тут солдат Мастера полно. Хочешь, чтобы сняли штанишки и выпороли? Тебе сложно убрать байк с дороги? Кому и что ты пытался доказать?

Дэл раздувал ноздри, с ненавистью глядя на незнакомца, но постепенно остывая и медленно потирая всё ещё слабые запястья. Действительно, кому и что он пытался доказать? Он же не какой-то там беспредельщик, прибывший в город лишь для того, чтобы «навести шороху» и исчезнуть. Или же погибнуть от рук киборгов, работающих на хозяина города и следящих за порядком на вверенной им территории. В конце концов, он и сам скоро станет одним из них, вошьётся получше, и тогда такие типы, как этот, не посмеют отбивать ему руки.

— Ты как это сделал? — пробурчал Дэл.

— Что? А, руки-то? Просто ударил. Так ты уберёшь байк? — парень встал рядом со своей машиной, припаркованной по всем правилам, но при этом и вправду заблокированной байком Дэла, который поставил свою машину так, будто кроме него на стоянке никого больше не было.

Дэл приблизился к своему «Терракоту», провёл рукой над чувствительной панелью. Бортовой компьютер среагировал на электромагнитное поле хозяина и включился. После этого Дэл вскочил в седло, завёл машину и чуть сдал назад.

— Спасибо, — сказал парень и перекинул ногу через сидение своего мотоцикла, не такого дорогого, как у Дэла, но добротного. — Если ты поступать в услужение Мастеру, то поторопись. Через полтора часа приёмная закрывается, а ехать далеко.

Дэл прищурился, заметив, что парень поворачивает байк в ту же сторону, куда намеревался ехать и он.

— А ты сам-то случаем, не туда же?

— Бывай, — ответил на это недавний противник и газанул.

Ну да, точно. Наверняка такой же соискатель, решил Дэл. И скорость ударов такая, что вряд ли вшивок нет. Скорее всего, даже и учились вместе, на параллельных потоках.

Это интересно. Тем более что в незнакомом чужом городе неплохо обзавестись приятелем.

Догнать его лихачу-Дэлу не составило труда.

— Эй, погоди-ка! Ты тоже наниматься к Мастеру Шаксу?

— Допустим, — коротко ответил парень, перекрикивая рёв моторов обоих байков и шум оживлённого хайвэя.

— Чего, сразу сказать не мог? Сказал бы, что свой, так я бы и убрал машину.

— А я тебе не свой. Я тебя даже не знаю.

— Так давай познакомимся! Меня зовут Дэл. Делейт Лебэн.

— Алексис Триш. Можно Акс.

— Хех… Не, а ты здорово меня приложил, Акс! Научишь потом как-нибудь этому приёмчику?

— Угу, — неопределённо ответил Акс, внимательно следя за дорогой и аккуратно ведя байк. Дэл же нагло обгонял, подрезал, материл огрызающихся водителей, пугал пешеходов, то и дело едва ли не вылетая на тротуары. Он всё пытался обогнать нового знакомого, но почему-то этого никак не удавалось: пока Дэл закладывал крутые виражи, выискивая прореху в сплошном потоке машин, Акс, продвигаясь медленно, но верно, всегда шёл чуть впереди. Судя по тому, как ловко он избегал пробок, предпочитая выбрать более длинный путь по второстепенным дорогам жилых кварталов, картой города он оперировал чрезвычайно рационально. В конце концов, Дэл оставил попытки обогнать его и найти более свободную дорогу, и пристроился рядышком.

— Эй, а разве нам не налево? — спросил Дэл, когда они проехали нужный поворот. Ну да, он не мог ошибиться. Карта города у него в голове. Им надо было налево, а не прямо.

— Нам туда, где продаётся нормальное оружие, — ответил Акс. — Кроме того, я тебе покажу одно место, где кофе подают поприличнее, чем в той забегаловке.